[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "'킬힐'이 저에게 전환점이 되길 바라는 마음이 커요. 이번 작품으로 배운 점도 많고요. 그래서 다음 작품 때 1~2점이라도 더 나은 연기를 하고 싶어요."

2018년 웹드라마 '세상 잘 사는 지은씨'로 데뷔한 배우 정의제가 올해 상반기에만 두 작품을 연달아 선보였다. 티빙 오리지널 시리즈 '돼지의 왕', 그리고 tvN '킬힐'을 통해 상반된 배역으로 다채로운 매력을 드러냈다.

"작품을 이제 다 끝냈는데 후련하기도 하고 어떻게 보면 시원섭섭한 느낌이 커요(웃음). 이렇게 인터뷰를 하니까 진짜 끝났다는 느낌이 들기도 하고요. 시간이 조금씩 지날수록 작품이 끝나서 배역을 보내는 느낌이 들더라고요. 기분 좋게 잘 보내주고 있습니다. 하하."

정의제가 '킬힐'에서 맡은 준범이란 역할은 UNI 홈쇼핑 과장급 PD. 입사 6년차인 그는 입사 동기 중 최고의 승진 속도로 두각을 드러내는 인물이다. 눈치가 빠르고 권력의 냄새도 잘 맡는 '사회생활 만렙'의 캐릭터이다.

"사실 홈쇼핑은 집에서 가끔 봤어요. 그런데 홈쇼핑 PD 역할을 맡고 나서 괜히 한 번 더 보게 되더라고요. 준범이를 맡으면서 홈쇼핑 회사에 가서 직접 라이브 방송도 봤거든요. 쇼호스트의 진행 방식을 보면서 PD들은 어떻게 그걸 이끌어 가는지 보면서 전문적인 부분을 참고하기도 했고요. 또 분야는 다르지만 저희 드라마 감독님도 PD니까 조언도 많이 구하기도 했어요(웃음). 아무래도 홈쇼핑 회사에 방문하면서 도움 받았던 게 컸던 것 같아요."

'킬힐'은 홈쇼핑에서 벌어지는 세 여자들의 끝없는 욕망과 처절한 사투를 그린다. 성공과 질투에 눈 먼 세 여자의 무기 하나 없는 전쟁 드라마를 담았다. 김하늘, 이혜영, 김성령 등 대스타들이 총출동한 이번 작품에서 정의제는 김하늘(우현 역)과 가장 많은 호흡을 맞췄다.

"김하늘 선배는 되게 섬세하셨어요. 저와의 케미가 굉장히 중요하다고 생각해주셨고요. 어려운 부분이 있을 때 많이 조언을 구하기도 했죠. 제가 막히는 부분이 있으면 잘 이끌려고 도와주시고, 같이 고민도 해주셨고요. 사실 극중에서 준범이가 가정이 있는 우현 선배를 좋아하잖아요. 그래서 연기하면서도 더 조심스러웠거든요."

그의 말처럼 준범은 어느 날 선배인 우현을 보며 알 수 없는 감정에 휩싸이는 인물이다. 방송 사고로 홈쇼핑계에서 쫓겨난 우현에게 연민을 느끼기도 하고, 다시 복귀한 그를 보며 사랑의 감정을 느끼기도 한다.

"사실 우현이는 가정이 있잖아요. 그래서 준범이란 친구가 우현 선배를 좋아하는 게 정말 쉽지 않을 것 같더라고요. 또 사랑의 감정만 있는 게 아니라 연민도 있었고요. 준범이도 욕망과 탐욕이 가득한 인물인데 자기와 같은 길을 가는 우현을 보면서 연민과 동질감이 커져서 마음이 깊어졌던 것 같았어요. 다만 준범이가 초반부터 마음을 직접적으로 표현하지 않기 때문에 중심을 잘 잡고 가려고 노력했고요. 후반부에 마음을 드러낼 때 어디까지 감정을 표현하는 게 맞을지 많이 고민하며 진행했어요. 대본을 읽으며 준범이가 쌓아온 감정을 처음 드러내는 장면이기 때문에 너무 중요하다고 느껴졌거든요. 그래도 준비했던 감정을 잘 표현해서 마무리가 잘 된 것 같아요. 하하."

준범이란 캐릭터는 처음부터 쉽지는 않았다. 홈쇼핑은 드라마에서 쉽게 다루지 않았던 주제이기도 했고, 우현을 좋아하는 감정은 자칫하면 불륜으로만 포장될 수 있었기에 균형을 잘 잡아야만하는 캐릭터였다.

"처음에 고민이 많았어요. 준범이가 후배들에겐 까칠하지만 우현선배한테는 호의적이거든요. 그렇기 때문에 우현선배를 향한 준범의 마음이 티가 많이 났을 텐데, 그런 행동을 보면서 '어떻게 이렇게 티를 낼 수 있을까?'라는 부분도 있었고요. 또 위로 올라가기 위한 욕망과 탐욕이 너무 강했기 때문에 중심을 잡고 가기가 어렵기도 했고요. 그래서 그 캐릭터 자체를 받아들이면서 연기를 했던 것 같아요."

'킬힐'에서 준범의 캐릭터는 다채로웠다. 우현을 향한 감정뿐 아니라 부사수 노성우(문지인)과 앙숙 케미를 통해 풋풋함도 살렸다. 여기에 회사의 실세인 기모란(이혜영)과의 관계를 통해 드라마 한 축을 제대로 맡았다. 특히 승진을 위해 물불 가리지 않는 성격으로 인해 시청자들의 미움을 사기도 했다.

"사실 걱정을 아예 안했다고 하면 거짓말이죠(웃음). 하지만 크게 생각하지 않으려고 했어요. 드라마를 위해 설정된 인물이니까요. 걱정은 배제하고 '얘가 왜 이런 행동을 했을 까?', '어디까지 올라가고 싶어서 이런 욕망을 드러낼까?'에 초점을 맞추며 연기했던 것 같아요. 그래서 차라리 시청자들이 준범이를 보며 짠하다고 해주시거나, 연민을 느꼈으면 좋겠다는 마음도 있었어요. 정말 잘해내고 싶었고요."

정의제는 '킬힐'뿐 아니라 티빙 오리지널 시리즈 '돼지의 왕'으로도 시청자를 만났다. '킬힐'에서는 홈쇼핑 PD였다면, '돼지의 왕'에서는 서울서동경찰서 강력2팀의 진해수 형사로 분했다. 그는 "살인사건 현장 촬영이 심적으로 힘들었다"고 털어놨다.

"초반 촬영이 살인 현장이었어요. 연출된 거였지만 피가 있고 분장까지 더해지니까 너무 잔혹하더라고요. 감독님도 작품을 준비하면서 진짜 증거 현장들에 대해 이야기해주셨는데 상상을 하게 되더라고요. 그래서 쉽지 않았어요. 그런 참혹한 현장들이 마음 아프기도 했고요. 심적으로 힘든 것 빼고는 다른 부분은 너무 좋게 촬영했죠. 하하."

2018년 웹드라마를 통해 데뷔해 그간 아이돌 출신 리포터, PD, 경찰 등 다양한 역할을 맡았다. 다양한 작품에서 다채로운 캐릭터를 연기했지만 정의제는 "아직 하고 싶은 역할이 너무 많다"며 환히 웃었다.

"이번 '킬힐' 촬영감독님이 저를 생각보다 어리게 봐주셨더라고요. 그래서 얼굴이 더 성숙해지기 전에 청춘물이나 로맨틱 코미디를 해보고 싶어요. 하하. 또 '돼지의 왕'에서 김동욱 선배님이 맡은 역할이나 영화 '추격자'에서 하정우 선배가 하신 역할처럼 악역이나 사이코패스도 해내고 싶은 욕심이 있고요. 다양한 걸 하는 배우가 목표이기도 해요. 또 이번 작품보다 다음 장면, 다음 작품, 다음 캐릭터 때 1~2점이라도 나은 연기자가 되고 싶고요."

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