[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 통일부는 22일 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 최근 친서를 교환한 것과 관련해 "북한이 긴장과 대결이 아니라 대화와 협상을 위한 길로 나오길 촉구한다"고 밝혔다.

통일부 차덕철 부대변인은 이날 정례브리핑에서 남북 정상이 지난 20∼21일 친서를 주고받은 데 대해 기자들이 추가 설명을 요청하자 이같이 답했다.

차 부대변인은 "통일부는 유관 부처 및 관련국들과 긴밀히 협력하며 한반도 상황의 평화적 관리와 대화 재개를 위한 노력을 일관되게 경주했다"며 북한도 이 같은 노력에 호응할 것을 거듭 촉구했다.

문 대통령은 지난 20일 친서에서 "대통령으로서 마지막이 될 안부를 전한다"며 "아쉬운 순간들이 벅찬 기억과 함께 교차하지만 손잡고 한반도 운명을 바꿀 한 걸음을 확실히 내디뎠다"고 평가했다.

그러면서 "남북의 대화가 희망했던 곳에 이르지 못한 아쉬움이 있다"면서도 "대화로 대결의 시대를 넘어야 하고 북미간의 대화도 조속히 재개되기를 희망한다"고 강조했다.

이어 "대화의 진전은 다음 정부의 몫"이라며 "한반도 평화라는 대의로 남북협력에 임해달라"고 당부했다.

김 위원장은 다음날 답장을 보내 "평화와 번영을 위해 함께 했던 나날들이 감회깊다"며 "희망했던 곳까지는 이르지 못했지만 역사적인 선언과 합의를 내놨고 지울 수 없는 성과"라고 평가했다.

아울러 "지금 와서 보면 아쉬운 것들이 많지만 기울여온 노력을 바탕으로 정성을 쏟아나간다면 남북관계는 민족의 기대에 맞게 개선되고 발전될 수 있다는 것이 변함없는 생각"이라고 언급했다.

또한 "임기 마지막까지 민족의 대의를 위해 마음써온 문 대통령의 고뇌와 수고, 열정에 경의를 표한다"며 "잊지 않고 퇴임후에도 존경하겠다"고 부연했다.

한편 통일부는 전날 발생한 개성공단 화재와 관련해 이날 오전 9시 남북공동연락사무소를 통해 화재 원인 및 규모 등에 대한 설명을 북측에 요구한 뒤 답변을 기다리고 있다고 전했다.

전날 오후 2시께 발생한 개성공단 내 화재 지점은 시범단지 내 공장인 것으로 파악됐다. 불은 1시간 이후 진화됐으며 피해 규모는 크지 않은 것으로 알려졌다.

차 부대변인은 "정부가 북한의 동향을 주시하면서 우리 국민의 재산에 대한 피해가 확인되는 경우 남북 간 협의 등 필요한 조치를 검토해 나갈 것"이라면서 남측 기업들과도 상황을 공유하며 대안 방안을 협의하겠다고 말했다.

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