[세종=뉴스핌] 이수영 기자 = 윤석열 정부가 '노동개혁'을 예고하고 있는 가운데, 첫 고용노동부 장관에 노조 출신 이정식 전 노사발전재단 사무총장이 지명됐다.

한국노동조합총연맹(한국노총) 출신인 이 후보자가 반노동·친자본적인 보수정권에서 노사정 관계를 어떻게 풀어나갈 지 주목된다.

◆ 고용부 장관 임명되면 '일곱번째 노조 출신'

윤석열 당선인은 지난 14일 새 정부 첫 고용노동부 장관으로 이 후보자를 지명했다. 충북 제천에서 태어난 이 후보자는 한노총을 주 무대로 30년간 노동계에 몸 담은 인물이다.

2004~2006년 참여정부 시절에 건설교통부(현 국토교통부) 장관실 정책보좌관을 맡기도 했지만 다시 노동계로 돌아가 2011~2017년 한노총에서 정책본부장, 중앙연구원장, 사무처장 등을 지냈다.

만약 이 후보자가 고용노동부 장관 자리에 오르면 '일곱번째 노조 출신 장관'이라는 타이틀을 거머쥐게 된다. 한노총 출신만 보면 다섯번째다.

그동안 노조 출신 장관은 과거 노동부 시절 1대 권중동(전국체신노동조합), 2대 정한주(한노총), 4대 이헌기(철도노동조합·한노총), 19대 방용석(한국모방노동조합·한국민주노동자연합), 23대 이영희(한노총·전국자동차노동조합) 전 장관 등이 있다. 고용노동부로 바뀐 이후로는 6대 김영주(한노총) 전 장관이 있었다.

이 후보자가 지명되자 고용부와 노동계 모두 예상 밖 인사라는 반응이다. 윤 당선인은 대선부터 강력한 노동개혁을 예고한 상황이어서 고용부 장관도 친기업 인사가 지명될 것으로 예상됐기 때문이다.

이 후보자의 '친정'인 한노총 내부에도 예상치 못한 깜짝 인사라는 반응이다. 고용부 역시 하마평이 무성했던 김태기 단국대 명예교수로 염두에 두고 있었다는 후문이다. 윤 당선인과 인수위의 고용노동부 정책 방향이 노동보다는 고용에 무게가 실려 있었기 때문이다.

◆ 지피지기 전략? 노정 '소통창구' 역할 기대

한노총 출신 이 후보자가 고용노동부 장관 후보로 발탁된 것을 두고 국정 운영에 있어 '경제 살리기'를 최우선으로 삼은 윤 당선인이 노동계의 협력을 이끌어내기 위한 포석이라는 해석이 나온다.

실제로 윤 당선인은 지난 14일 고용노동부 장관으로 이 후보자를 선택한 배경에 대해 "노사관계를 합리적으로 접근하는 노동 분야 전문가"라며 "노동의 가치가 제대로 존중받는 사회적 풍토를 만들고 합리적 노사관계를 정립할 밑그림을 그려줄 것으로 기대한다"고 설명했다.

윤 당선인은 노동계 출신인 이 후보자를 통해 경색된 노사관계를 풀어가려는 것으로 보인다. 최저임금 차등적용, 중대재해처벌법 재개정 등 윤 정부의 노동정책이 노동계와 정면으로 충돌하고 있는 만큼 이 후보자의 역할이 중요해질 전망이다.

다만 노동계는 예상 외 인선에 기대반 우려반인 반응을 보이고 있어 향후 이 후보자의 중재 행보에 관심이 쏠린다. 노동계는 그동안 노조 출신의 장관이 나온 사례는 많았지만 취임 후 돌연 정부 입맛의 노동개혁에 동의하는 등 노동계를 등지는 일이 종종 발생했다며 의심을 멈추지 않는 모양새다.

더욱이 이 후보자는 직전까지 노사재단 사무총장을 맡았지만 외부활동 등 공개적으로 모습을 드러낸 적이 거의 없었기 때문에 공감대 형성과 소통에 있어 어려움이 있을 것이라는 관측도 제기된다.

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