[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 윤석열 대통령 당선인의 1차 내각 발표에서 보건복지부 장관 후보자로 정호영 전 경북대병원장(62)이 지명됐다.

'과학방역'을 공약으로 내건 윤석열 정부의 첫 보건복지부 장관의 역할이 주목된다. 당장 코로나19 대응체계를 우선으로 한 보건·복지분야 재정비 과제를 맡게 될 전망이다.

오미크론 유행의 감소 상황에서 각종 방역조치 개편에 더해 일상회복의 성공적 안착을 위한 의료체계 구축, 신종변이 대응 등 현안과제와 함께 엔데믹(풍토병화) 전환을 위한 중장기적 대응계획 마련도 풀어야할 숙제다. 우선은 단계적 일상회복 방안에 초점이 맞춰질 것으로 보인다.

◆ 새 방역체계 구축 당면 과제…정호영 "일상 회복 최우선"

11일 정치권에 따르면 현 정부는 '포스트 오미크론 대응체계'를 준비 중이다. 현 유행 추이라면 윤 정부가 출범하는 5월에는 코로나19를 일상 속에서 관리하는 새 방역정책이 본격화될 전망이다. 윤 당선인은 선거기간 '과학기반 거리두기 기구' 설치 계획도 밝힌 바 있다.

무엇보다 오미크론 유행은 정점을 지나 완만한 감소세가 이어지지만 새 변이 출현이나 하반기 계절적 요인에 따른 유행재발 가능성이 있고 고위험군 보호조치·의료체계 정비 등의 과제가 산적했다. 코로나19 대유행으로 분출된 공공의료 확충에 대한 사회적 요구에도 부응해야 한다.

정 후보자는 2020년 초 대구 코로나 창궐 당시 코로나 생활치료센터를 운영하며 중증환자와 일반 중증응급환자의 진료가 공백 없이 이뤄지도록 운영체계 틀을 잡았다는 게 윤 당선인의 설명이다. 의사출신인 그가 장관에 임명되면 보건 분야 정책부터 힘을 받을 것으로 관측된다.

정 후보는 소감문에서 "코로나19로부터 일상회복을 성공적으로 완수하고 재유행·새 감염병 출현 상황도 선제적·과학적으로 대응 가능하도록 방역·보건의료 체계를 재정비 하겠다"며 "백신·치료제 개발과 첨단의료 분야 발전을 위해서도 적극적·선제적으로 대응 하겠다"고 강조했다.

◆ 일상적 의료체계 회복…보건복지 정책 현안 산적

지금부터는 코로나19 엔데믹 전환 과정에서 중환자·사망자 수를 줄이고 일상의료체계를 안착시키는 것이 과제다.

엔데믹 이후 독감처럼 관리되려면 의료 대응여력이 충분해야 한다. 또한 보다 효과적인 백신·치료제가 필요하고 치료제 접근도 역시 현재보다 높아야 하기 때문이다.

정 후보자는 경북대병원장으로서 2020년 코로나19 사태 초기 대구·경북 유행 대응 경험이 있다. 전국 최초 생활치료센터 운영, 세계 최초로는 선별진료소에 드라이브스루 검사법을 활용했다. 병실 부족에 환자 중 사망자가 속출했던 당시 생활치료센터 도입을 이끌었다.

복지부 내부에서는 코로나19 상황 안정화와 일상회복 연착륙이 중요한 시점에서 방역·의료 전문가 기용에 긍정적 변화를 기대하는 분위기다. 보다 세심한 정책이 나올 거란 기대다. 여기에 간호법과 원격의료 논쟁 등 민감 과제도 산적해 이를 어떻게 풀어나갈지 관심이 모아진다.

복지분야 현안으로는 국민연금 개혁 등이 남아 있다. 다만 정 후보의 경력에서 복지 정책과 관련된 부분은 딱히 눈에 띄지 않는다. 윤 당선인도 의식한 듯 재정·복지 전문가를 차관으로 임명해 뒷받침하겠다는 구상을 직접 내놓기도 했다. 정 후보의 향후 비전이 중요한 시점이다. 

kh99@newspim.com