[세종=뉴스핌] 이동훈 기자 = 해양생태계를 교란하고 수산업 피해를 일으키는 보름달물해파리의 대량 발생을 막기 위해 부착유생 탐색 및 제거 작업이 이뤄진다.

22일 해양수산부에 따르면 올해 경기·충남·전북·경남권역에서 보름달물해파리 부착유생 제거사업이 추진된다.

해파리는 조업 시 어구를 손상시키거나 어획물과 혼획되면서 상품가치를 떨어뜨려 막대한 어업 피해를 입힌다. 해파리로 인한 어선 어업 피해만 연간 140억원에 이르는 실정이다(국립수산과학원, 2018). 또한 해파리는 해수욕장 쏘임사고를 일으키고 바닷가에 위치한 발전소의 취수구를 막아 전력 생산에 차질을 빚는 경우도 있다.

우리나라에서 가장 흔히 발견되는 해파리 종은 지름 15cm 내외의 투명한 몸체를 가진 보름달물해파리로 독성은 약하지만 대량으로 발생할 경우 먹이망을 획일화시키고 해양생태계의 균형을 훼손할 우려가 있다.

해파리는 번식력이 매우 강한데, 성체가 되기 전 해양구조물 등에 붙어사는 부착유생 1개가 자가분열을 통해 최대 5000마리의 해파리 성체로 늘어날 수 있다. 따라서 해파리 성체가 되기 전 부착유생을 제거하는 것이 해파리 피해를 예방하는 데 훨씬 효과적이며 비용도 성체 제거 비용의 0.8~3.1% 수준으로 더욱 경제적이다.

해수부와 해양환경공단은 2013년부터 우리나라에서 자생하는 보름달물해파리의 부착유생 제거사업을 수행해왔다. 2018년에는 해파리 부착유생의 효과적인 제거를 위한 '해파리 부착유생 관리 중장기 계획(2018-2022)'을 수립해 적극 관리하고 있다.

그 결과 보름달물해파리 주의보가 상습적으로 발령되던 해역에서 주의보 발령 일수가 현저히 줄어들게 됐다. 2019년에는 해파리 주의보가 한 건도 발령되지 않았고 2020년에는 노무라입깃해파리 주의보가 전국적으로 발령된 것에 비해 보름달물해파리는 경남·전남 일부 구역에 국한해 발령됐는데 이는 보름달물해파리 부착유생 제거 사업이 성체 확산을 억제하는 효과가 있었던 것으로 볼 수 있다.

이재영 해양수산부 해양생태과장은 "해파리의 대량 발생을 근본적으로 차단해 깨끗하고 풍요로운 해양생태계를 조성하는 데 앞장서겠다"며 "앞으로도 해파리로 인한 어업, 해수욕객 피해를 줄이고 건강한 해양생태계를 조성할 수 있는 다양한 정책들을 지속적으로 추진해 나갈 것"이라고 말했다.

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