[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = 우울증 등 정신질환을 앓는 고령인구 증가 추세가 우리나라 노인인구 증가율보다 빠른 것으로 나타나면서 대책 마련이 시급하다는 지적이 제기됐다. 

국회 보건복지위원회 소속 강선우 더불어민주당 의원이 지난 2일 발표한 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 공황장애를 앓는 60세 이상 노인은 2010년에서 2019년 사이 7495명에서 3만9284명으로 5배 증가했다.

같은 기간 우울증 등 관련 질환을 겪는 노인은 19만5648명에서 30만9749명으로 2배 많아졌다. 비기질성 수면장애 환자는 9만563명에서 17만9891명으로 2배 가까이 늘었다. 식사장애 환자 역시 1115명에서 3714명으로 3배 늘었다. 이는 최근 5년간 통계청 자료에 따른 노인 인구 증가 비율보다 확연히 빠른 속도다.

요양급여비용 역시 꾸준히 늘어나는 추세다. 지난 10년간 60세 이상의 공황장애·수면장애·식사장애·우울증 환자로 인해 발생한 요양급여비용은 총 858억7800만원에서 1648억 5600만원으로 평균 2배 이상 증가했다. 식사장애는 7배, 공황장는 5배, 수면장애는 3배, 우울증은 1.7배 올랐다.

특히 90세 이상 초고령층에서 정신질환자 수는 폭증했다. 지난 10년간 90세 이상 초고령 정신질환 환자는 총 2540명에서 8860명으로 3배 이상 증가했다. 이중 공황장애 환자는 2010년 22명에서 2019년 319명으로 무려 14배나 격증했고, 식사장애 환자 역시 29명에서 388명으로 13배나 뛰었다. 우울증은 1,188명에서 4,657명으로 4배, 수면장애는 1,301명에서 3,496명으로 2배 이상 올랐다.

통계청 분석에 따르면 우리나라는 2025년 국민 10명 중 2명이 65세 이상인 '초고령사회'에 진입한다. 올해 우리나라 65세 이상 고령인구는 812만 5000명. 전체 인구의 15.7%다. 이 비중은 계속 늘어나 5년 뒤 전체 인구의 20.3%로 늘어난다. 40년 후에는 전체 인구의 절반에 가까운 1881만5000명(43.9%)에 달할 전망이다. 초고령사회 진입을 눈앞에 두고 고령인구의 정신질환 증가 추이에 대한 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.  

강 의원은 "노인을 65세 이상의 동질성을 지닌 집단으로만 전제하는 정부의 기존 인식부터 바꿔야 한다"고 강조했다. 그러면서 초고령층 정신질환 폭증에 대해 "생애주기별 관점에서 노인 세대 내의 특성을 세분화한 섬세한 복지정책으로 이들에게 '더 나은 노년'을 보장해주어야 한다"고 덧붙였다.

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