[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 청와대는 19일 양제츠(杨洁篪) 중국 외교담당 정치국 위원이 서훈 국가안보실장 초청으로 오는 21일부터 22일까지 부산을 방문한다고 밝혔다.

강민석 청와대 대변인은 이날 "서훈 실장은 양제츠 위원과 오는 22일 오전 회담에 이어 오찬 협의를 통해 한중 코로나19 대응 협력과 고위급 교류 등 양자관계, 한반도 및 국제 정세 등 상호 관심사에 대해 의견을 교환할 예정"이라며 이같이 말했다.

마이크 폼페이오 미국 국무장관(오른쪽)과 양제츠 중국 공산당 외교 담당 정치국원. [사진=로이터 뉴스핌]

양 위원이 서울이 아닌 부산을 방문한다는 건 매우 이례적이라는 평가다. 최근 코로나19 상황에 대한 대응이 아니냐는 일각의 분석이 있지만 청와대는 확대해석을 경계했다.

청와대 핵심관계자는 "방한 일정 관련 장소는 중국 측의 일정 및 희망사항 등을 고려, 양국 협의를 통해 부산 개최로 결정했다"고 말했다.

이 관계자는 "이번 회담은 서훈 실장 취임 후 양 위원과의 첫 만남인 만큼 편안한 분위기, 허심탄회하고 심도 있는 의견 교환이 가능할 것으로 보인다"며 "최근 코로나 확산과 회담장소 결정은 아무런 연관이 없다"고 강조했다.

양 위원은 방한은 지난 2018년 7월 비공개 방한 이후 2년 만에 이뤄지는 것이다. 특히 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 연내 방한에 대한 양측의 의견 교환이 있을 전망이다.

청와대 핵심관계자는"회담을 해봐야 알겠으나 시 주석 방한 문제도 주요 의제 중 하나가 될 것"이라며 "그간 양국은 시 주석의 방한이 코로나19가 안정돼 여건 갖춰지는 대로 적절한 시기에 성사될 수 있도록 협의해왔다"고 설명했다.

그는 또한 "한·중·일 정상회의 의장국으로서 3국 정상회의 개최, 코로나19 완화에 따른 고위급 교류 방안 등에 대해서도 협의 있을 것"이라고 부연했다.

이 관계자는 그러면서 "양 위원의 방한은 코로나19 이후 중국 측 고위급 인사의 첫 방한"이라며 "8월에 우리 측 외교부 경제조정관이 (지난 1일) 한중경제공동위원회 참석차 (칭따오를) 방중한 이후 코로나19 상황에서도 각급에서 소통 지속해 나가고 있다는 점에서 의미가 있다"고 덧붙였다.

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