[서울=뉴스핌] 이영기 기자 = 뉴햄프셔 민주당 프라이머리에서 선두를 차지한 버니 샌더스가 이제 사회주의자 우려를 물리치고 대선후보의 자리에 바짝 다가섰다.

12일 CNN와 NBC뉴스 등에 따르면 민주당 뉴햄프셔 프라이머리 선거 개표가 97%가 진행된 상황에서 샌더스 상원의원은 25.9%의 득표율로 피터 부티지지 전 사우스벤드 시장의 24.4%를 근소한 차이로 앞서 승리를 확정했다. 그 뒤를 에이미 클로버샤 상원의원이 19.8%로 뒤따랐다. 엘리자베스 워런 상원의원은 9.3%, 조 바이든 전 부통령은 8.4%의 각각 초라한 득표율을 기록했다.

◆ 샌더스, 우려 딛고 민주당 대선 선두주자로 '우뚝'

이 가운데 외신들은 샌더스의 '민주적 사회주의(democratic socialism)' 노선이 민주당 지도부와 온건 지지세력에게 우려를 낳고 있다고 전했다.

연일 외신들은 미국 시민들은 사회주의자를 미국 대통령으로 뽑지는 않을 것이라는 여론조사 결과를 보도하고 있다. 샌더스의 강경노선들이 도널드 트럼프 현 대통령과의 경쟁에서는 결국 무너질 것이라는 우려의 목소리를 키우고 있는 것이다.

영국에서 지난해 말 선거에서 반세기 최악의 패배를 초래한 제레미 코빈 노동당 대표의 사례에서부터, 1972년 최소보장소득인 데모그랜트(demogrant)를 공약에 포함해 리처드 닉슨에게 패배한 조지 맥거번 민주당 대선주자 사례까지 거론된다.

그럼에도 샌더스 캠프는 뉴햄프셔의 승리를 발판 삼아 한층 공격적인 선거운동에 나설 것으로 보여, 사회주의자에 대한 우려와 실제 투표자들의 선택 사이에서 과연 어떤 결과가 나올지 주목된다.

지난 11일 여론조사기관 갤럽이 발표한 여론조사 결과를 보면 '대체로 능력이 검증됐으나 사회주의자로 분류되는 대선후보를 지지할 의사가 있느냐'는 질문에 응답자의 53%가 그럴 의사가 없다고 답했다.

지지의사가 있다고 한 응답자는 이보다 낮은 45%를 기록했다. 이는 지난 2015년의 47%에서 2%포인트 줄어든 수준이다.

조사는 전국의 1033명 유권자를 대상으로 지난 16일~29일에 실시됐고 오차범위는 ±4.0%포인트다.

◆ 유권자 53% "사회주의자 지지 안 해".. 민주당원 76% "지지"

많은 무소속 유권자들이 사회주의자를 지지하지 않는 가운데 민주당원이라고 밝힌 응답자의 경우 76%가 사회주의 대통령 후보를 지지할 의사가 있다고 밝혔다.

민주당 유권자 다음으로 사회주의 성향 대선후보에 대한 지지의사가 높은 응답자는 밀레니엘 세대(1980년대 초반~2000년대 초반 출생) 유권자로 70%가 지지의사를 표명했다.

공화당 유권자들의 경우에는 불과 17%만 지지의사를 피력했고 중도층 유권자들은 45%가 지지입장을 밝혔다.

워싱턴 이그제미너는 특정 경선주자와 직접적인 연계는 없었지만 지난주 금요일 프라이머리 토론회에서 조 바이든 전 부통령과 에이미 글로버샤 상원의원은 "버니 샌더스를 두고 사회주의자를 대선주자로 선택하는 것은 끔직한 일이다"라고 한 점과 샌더스 자신이 '사회주의자'라고 하는 점을 부각시켰다.

이번 미국 대선 민주당 경선 후보로 나섰던 팀 라이언 오하이오주 출신 연방 하원의원은 민주당 대선후보로 민주 사회주자가 뽑힌다면 트럼프 현 대통령이 그를 완전히 파멸시킬 것이라고 말했다.

그는 11일 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "미국 48개 주에서 패배한다"며 이같은 입장을 밝혔다. 라이언 하원의원은 의료보험 문제 등에서 샌더스와 엘리자베스 워런 상원의원의 진보적 입장을 비판해 왔다.

경선을 포기한 이후로 조 바이든을 지지하는 라이언은 "샌더스를 뽑는 것은 실수하는 것"이라고 주장했다. 그는 "민주 사회주의자의 깃발 아래 대선을 치른다면 중서부 산업지대에서 패배하는 것으로 50개 중 48개주에서 지게 될 것"이라고 말했다.

워싱턴 이그제미너는 라이언의 이같은 주장이 근거 없는 것이 아니라며 이날 발표된 갤럽 여론조사가 이를 뒷받침하고 있다고 분석했다.

블룸버그도 결코 자사의 의견을 대표하는 것이 아니라고 전제하면서 보수 정치평론가 라메시 폰누루의 '샌더스를 멈추기에는 너무 늦었는가'라는 칼럼을 실었다.

뉴햄프셔 프라머리 이후에 나온 칼럼은 "민주당이 사회주의자 혁명을 주장하는 사람을 대통령으로 뽑으려 한다"면서 "그를 대통령 후보로 뽑는 것은 실수라고 생각하는 당원들은 지금 그를 어떻게 멈춰 세워야할지 방법을 못 찾고 있다"고 평가했다.

이에 따르면, 샌더스가 아이오와 코커스에서 공동 선두를 차지했고 뉴햄프셔 프라이머리에서는 단독 선두를 확보했지만 민주당 중도파에서는 그의 정책구상의 대부분에 동의하지 않고 나아가 11월 대선 레이스에서 승리의 기회를 결정적으로 놓칠 것으로 우려하고 있다.

특히 워싱턴의 민주당원들은 샌더스가 대선후보에 지명되면 경악할 것이고 이미 이를 저지할 시기를 놓친 것 아니냐고 생각하고 있다는 것이다.

◆ 1972년 조지 맥거번-작년 영국 제레미 코빈 사례

파이낸셜타임스는 샌더스의 초반 강세에 대해 1972년 조지 맥거번 이래로 비 정통파가 대선후보로 지명될 가능성이 높아졌다고 보도했다. 민주당 지도부에서 11월 트럼프와의 경쟁에서 패배할 우려가 높아지고 있다는 것이다.

맥거번은 민주당 소속으로 1972년 대통령 선거에 출마했으나, 리처드 닉슨 대통령에게 패했다. 당시도 치열한 경선을 치뤘고, 맥거번은 민주당 내에서도 자유파의 지지를 받았다.

양분된 민주당을 통합하지 못하고 러닝 메이트였던 부통령 후보 토마스 이글턴이 중도 사퇴했다. 그는 최소보장소득인 데모그랜트(demogrant)를 대선 공약에 포함시킨 것으로 알려져 있다.

FT는 "초조함이 없지 않다"면서 "오죽하면 걱정돼 죽겠다 하겠느냐"는 캘리포니아 출신 미국 민주당전국위원회(DNC)의 위원 밥 뮤흘랜드의 말을 전하면서 샌더스가 사회주의를 수용하기 때문에 트럼프와의 막판 승부수에서 영국 노동당의 전례를 밟을 가능성도 제기했다.

지난해 말 영국에서 제레미 코빈 노동당 대표가 선거에서 반세기 최악의 패배를 초래한 것처럼 샌더스도 선거에서 똑 같은 결과를 가져올 것이라는 우려가 커지고 있다고 관측했다.

이에 오랜 민주당 지지층들은 빌 클린턴이나 버락 오바마가 공화당의 20년 치세를 허물수 있었던 정책들을 거부한다고 초조해 하고 있다고 전했다.

민주당원인 에드 렌델 전 펜실베니아 주지사는 "샌더스가 자신이 믿는 바를 말하는 솔직함이 좋다"면서도 "하지만 그는 미국이 사회주의자에게 투표하지 않을 것이기 때문에 대선에서 질 것이다"라고 말했다.

이같은 우려에도 불구하고 샌더스 캠프측은 승리를 믿고 있다. 특히 3월 3일 '수퍼 화요일'에 다른 주의 12배에 달하는 494명의 선거인단이 있는 캘리포니아에서 그는 우위를 보이기 때문이다. 리얼클리어폴리틱스가 집계한 평균에 따르면 캘리포니아에서 샌더스는 지지율 26%로 1위를 달리고 있다.

사회주의자에 대한 우려와 실제 투표자들의 선택 사이에서 과연 어떤 결과가 나올지 주목된다.

007@newspim.com