[서울=뉴스핌] 권민지 기자 = 국내 운항 보잉 B737NG 항공기 100대 조사 결과 13대의 기체에서 균열이 발견됐다. 국토교통부는 결함 항공기의 운항을 즉시 중단하고 이달 25일까지 국내에서 운항 중인 B737NG 항공기 전수조사를 마무리할 계획이다.

11일 국토부에 따르면 국내에서 운항 중인 B737NG 150대 중 100대를 조사한 결과 총 13대의 기체에서 동체균열이 발견됐다. 구체적으로는▲대한항공 5대 ▲진에어 3대 ▲제주항공 3대 ▲이스타항공 2대 등이다.

동체균열은 항공기의 날개와 본체를 연결하는 '피클포크'에서 발견됐다. 균열 원인은 '피로 운항'으로 추정된다. 연결부위인만큼 운항이 누적되면 자연스레 발생한다는 것이다. 다만 피클포크는 기내에 위치해 운항 과정에서 공기저항을 상대적으로 적게 받는 부품이다.

◆ 누적운항횟수 최저 2만 3022회...균열 크기 관계 없이 '완전 교체'

동체균열이 발견된 13대 중 9대는 누적비행횟수가 3만회를 넘는다. 해당 균열은 지난달 10일 우선점검에서 발견돼 바로 운항을 중단했다.

나머지 4대는 누적비행횟수가 2만회 이상 3만회 미만인 기체다. 지난 10일 2차 점검 과정에서 균열 확인 즉시 운항을 중단했다.

이번에 동체균열이 발견된 기체 중 가장 운항 횟수가 적은 것은 이스타항공의 기체로 총 2만 3022회 운항했다. 이는 지난 10일 새벽 발견됐다.

동체균열이 발견된 B737NG 13대와 관련한 정보는 모두 보잉에 전달돼 지난달 31일 입국한 보잉 긴급수리팀은 대한항공과 진에어 기체 수리에 들어갔다.

결함항공기 1,2호기 수리에는 각 항공기당 25명의 보잉 정비사가 투입된다. 3,4호기의 수리에는 일부 보잉 정비사가 상주하는 가운데 자체 기술력으로 수행할 예정이다.

수리에는 결함항공기 1대당 약 2주의 기간이 소요된다. 내년 1월즈음 결함항공기 13대는 모두 수리를 마치고 운항할 것으로 전망된다.

수리는 균열 크기에 관계 없이 균열 부품인 피클포크를 '완전 교체'하는 방식으로 이뤄진다. 이번에 발견된 균열은 0.7cm에서 1.2cm 크기였다. 한쪽 날개에서만 균열이 발견된 경우에도 양쪽 날개의 부품을 교체한다. 

김경욱 국토부 2차관은 "최근 B737NG 동체 문제는 국민적 우려가 높은 상황"이라며 "국내 결함 발견 비율이 2배 정도 높기 때문에 실제 원인이 어디에 있는지 규명하기 위해 미국 연방항공청(FAA), 보잉에 공동으로 규명하자는 제안을 할 생각"이라고 밝혔다.

지난 10일 기준 전세계 B737NG 1241대 점검 결과 결함 비율은 4.6%로 58대에서 균열이 발견됐다. 반면 국내에서는 100대 조사 결과 13대에서 결함이 발견돼 결함 비율이 13%다.

◆ 결함 원인 '피로 운항' 추정...3500회 운항시마다 점검 예정

국토부는 안전사고를 미연에 방지하기 위해 누적비행횟수 2만회 미만 항공기에 대해서도 이달 25일까지 전수조사할 방침이다. 국내 등록 B737NG 150대를 모두 점검하는 셈이다.

이수근 대한항공 기술부문 부사장은 이번 결함의 원인을 '피로(fatigue) 운항'으로 추정했다. 항공기 운항 과정에서 날개 움직임이 누적돼 발생한다는 것이다.

이에 국토부는 향후 운항횟수 3500회마다 항공사가 균열여부를 반복 점검하도록 감독한다는 방침이다. 국내에서 운항 중인 B737NG 1대가 1개월간 200회 운항한다고 가정하면 18개월마다 점검하는 셈이다.

또 최근 해외에서 기존의 균열 외 다른 부위에서 균열이 발생한 것에 대해서도 대책을 내놨다. 국토부는 이달 25일까지 점검부위를 확대 조사해 기존 균열의 진전 여부를 확인할 방침이다.

그 외 항공사에서 신규 B737NG 기체를 도입할 경우 균열 점검을 미리 수행해 균열이 없는 항공기만 국내 등록을 허용한다고 밝혔다.

국토부는 "항공사 수리 후 항공안전감독관이 안전성을 확인한 이후에 운항을 재개하도록 하고 이후 반복 점검 이행 여부를 철저히 확인하겠다"고 밝혔다.

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