[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 북한의 우라늄 공장에서 나온 폐기물의 방사능 물질이 주변을 오염시킬 수 있다는 우려가 제기됐다.

자유아시아방송(RFA)은 16일 북한 황해북도에 있는 평산 우라늄 광산을 촬영한 인공위성 사진을 근거로 작은 강을 사이에 두고 위쪽에는 우라늄 광산과 공장이, 그리고 아래 쪽에는 폐수와 폐기물을 모아놓는 곳으로 보이는 저수지가 있다고 보도했다.

북한 영변 핵시설 [사진=38노스]

미국의 민간 북한 분석가인 제이콥 보글 씨는 인공위성 사진을 분석한 결과 우라늄을 정련하는 공장과 폐기물 저수지는 파이프 하나로 연결돼 있는데 거기서 새어 나온 검은 물질이 양쪽 강변을 오염시켰다고 했다.

보글 씨는 "강변을 오염시킨 검은 물질은 우라늄 공장에서 나온 폐기물"이라며 "강물의 방사능 오염 가능성이 크다"고 주장했다.

RFA는 평산 우라늄 공장 바로 옆 강은 예성강과 연결돼 있으며 그 물은 남쪽으로 흘러 서해로 들어가는데 예성강 끝은 한국 영토인 강화도와도 아주 가깝다고 했다.

원자력 전문가인 재미과학자인 최한권 박사는 "평산 우라늄공장이 단순히 광석에서 우라늄을 뽑아내는 정련 작업만을 하는 곳이라면 크게 걱정할 만한 수준은 아니다"고 말했다. 다만 초기 작업인 정련이 아니라 그 이상의 농축 분리 단계까지 이뤄진 상태에서 나온 폐기물이라면 사정은 달라진다고 분석했다.

한편, 지난 해 미국의 북한 전문매체인 '38노스'는 평산 우라늄 광산에서 광석에서 우라늄을 뽑아내는 정련 작업이 계속되고 있다고 밝힌 바 있으며, 우라늄 정련 과정에서 나오는 방사성 부산물이 강으로 배출되고 있다고도 했다. 

dedanhi@newspim.com