[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 이른바 ‘7위안’ 충격 이후 세간의 시선이 달러/위안 환율에 고정된 것은 지구촌 금융시장과 실물경기의 향방이 달린 사안이기 때문이다.
과거 위안화 가치가 가파르게 떨어졌을 때 중국의 대규모 자본 유출과 경기 한파 우려가 금융시장에 전반에 충격파를 일으켰던 만큼 11년만의 7위안 돌파를 가볍게 여기기 어렵다는 지적이다.
중국 정부가 대규모 관세를 앞세운 트럼프 행정부를 견제하는 동시에 후폭풍을 통제하기 위해서는 말 그대로 ‘신의 한 수’가 요구되는 상황.
중국 인민은행이 위안화 고시 환율을 점진적으로 높이는 가운데 월가는 위안화의 추가 평가절하 폭에 신경을 곤두세우고 있다.
12일(현지시각) 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP)에 따르면 중국외환국(SAFE)은 미국의 환율조작국 지정이 터무니 없다고 비판하면서도 위안화 환율을 안정적으로 유지할 것이라는 입장을 밝혔다.
경쟁적인 통화 평가절하에 나설 뜻이 없고, 환율을 미국과 무역전쟁의 무기로 동원하지 않을 것이라는 얘기다.
이와 별도로 중국 인민은행은 달러/위안 환율을 7.0211위안으로 고시했다. 8거래일 연속 달러화 대비 위안화 가치를 낮췄고, 3거래일 연속 달러당 7위안을 웃도는 소위 ‘포치(破七’를 지속한 셈이다.
이에 따라 홍콩 역외시장에서 달러/위안 환율은 7.1위안을 뚫고 올랐고, 역내시장에서 환율도 7.06위안에 바짝 근접하며 도널드 트럼프 미국 대통령의 추가 관세 경고 이후 1.8% 뛰었다.
지속되는 위안화 하락에도 금융시장의 충격은 상당 부분 진정된 모습이지만 월가는 중국이 미세 조정에 실패, 패닉을 일으킬 가능성을 크게 경계하고 있다.
중국 금융 당국은 3조1000억달러에 달하는 외환보유액과 홍콩 역외시장의 스왑 금리, 여기에 보다 직접적인 자본 규제까지 시장을 통제할 수 있는 수완을 갖춘 것이 사실이다.
싱가포르 소재 ANZ의 쿤 고 아시아 리서치 헤드는 월스트리트저널(WSJ)과 인터뷰에서 “중국 금융당국이 위안화 고시 환율을 계속 높이는 것은 자본 유출 리스크를 통제할 수 있다는 자신감에서 나온 움직임”이라고 판단했다.
하지만 지난 2015년 8월 위안화 급락으로 한 차례 충격을 겪었던 중국 기업과 자산가들은 이른바 그림자 금융을 포함해 정부의 규제를 피해 자본을 해외로 이전할 수 있는 퇴로를 다양하게 마련했다는 지적이다.
뱅크오브아메리카(BofA)-메릴린치는 달러/위안 역내 환율이 올해 말까지 7.300위안까지 오른 뒤 내년 완만하게 추가 상승할 가능성을 제시했다. 도이체방크는 연말 7.1위안까지 뛸 것으로 전망하고 있다.
위안화가 이보다 큰 폭으로 평가절하될 경우 심각한 후폭풍이 닥칠 수 있다는 경고다. 대규모 자본 유출이 발생하는 한편 달러 표시 회사채의 디폴트가 수직 상승할 것이라는 얘기다.
국제결제은행(BIS)에 따르면 지난 3월 말 기준 중국 기업의 달러화 표시 회사채 규모는 9000억달러에 이른 것으로 집계됐다.
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