[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 남중국해에서 주변국과 분쟁을 벌이고 있는 중국이 캄보디아 정부와 캄보디아의 해군기지를 이용하기로 비밀리에 합의했다고 월스트리트저널(WSJ)이 21일(현지시간) 보도했다.

WSJ은 복수의 미국 및 동맹국 관계자를 인용해 올해 봄 타결된 이 비밀 합의로 중국은 타이만(Gulf of Thailand)에 접해있는 캄보디아 림(Ream) 해군기지의 일부를 독점적으로 이용할 수 있게 됐다고 전했다.

이같은 합의가 사실이라면 남중국해에서 영유권과 경제적 이해관계를 주장할 수 있는 중국의 힘은 커지게 돼 동남아시아의 미국 우방들이 중국으로부터 받는 압박은 한층 거세질 전망이다.

캄보디아 정부는 WSJ의 보도가 나간 직후 여러 경로를 통해 해당 사실을 부인하고 있다. 중국과 캄보디아 관계자들은 WSJ 보도에서도 합의 실체를 부정한 상황이다.

캄보디아 훈센 총리는 자국 친(親)정부 언론 프레시뉴스에 "이는 캄보디아에 대한 최악의 소식"이라며 "외국 군사기지를 유치하는 것은 캄보디아 헌법에 위배되기 때문에 그런 일은 있을 수 없다"고 했다.

캄보디아 국방부 대변인은 그러한 보도는 "지어낸 것"이라며 "근거없다"고 일축했다고 로이터통신은 보도했다.

중국은 훈센 총리의 최대 우방이라고 로이터는 설명했다. 중국은 자국의 '일대일로' 계획과 양국간 틀을 통해 캄보디아에 수십억달러 규모의 개발금을 지원하고 차관을 제공했다. 이 덕분에 캄보디아에는 중국의 상업 합작회사가 여럿 생겨났다.

이달 앞서 미국 국무부는 서한을 통해 중국이 캄보디아에서 군사기반 확보를 시도할 수 있다고 우려한 바 있다. 이 서한은 캄보디아가 미국의 해군기지 수리 제안을 거절하자 미국이 이유를 묻기 위한 차원에서 보내졌다.

작년 11월에는 중국이 2017년 이후부터 캄보디아의 해군기지에 중국 인민해방군의 호위함·구축함을 배치(host)하기 위해 캄보디아 측에 로비를 벌이고 있다는 보도가 나온 바 있다. 당시에도 캄보디아는 이같은 보도를 부인했다.

시진핑 중국 국가주석(좌)과 훈센 캄보디아 총리 [사진= 로이터 뉴스핌]

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