[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 경매시장에서 생존하는 현대미술가의 작품 경매가가 나날이 상승하고 있다. 지난해 세계 미술시장 거래 규모는 674억달러(76조6000억원). 전년 대비 7% 증가한 규모다. 세계적 불황 속에서도 미술시장은 회복세로 접어들었다. 이런 분위기 속에 지난 5월, 현존하는 작가 중 가장 높은 작품가격 기록이 뒤바뀌면서 화제를 모았다.

기록 경신의 주인공은 제프 쿤스(64)의 ‘토끼’다. 이 작품은 지난달 15일 뉴욕크리스티 경매에서 9110만달러(1084억원)에 낙찰됐다. 앞서 생존 작가 중 높은 낙찰가 기록을 보유했던 데이비드 호크니(82)를 누르고 제프 쿤스가 타이틀을 되찾았다. 앞서 2013년 제프 쿤스의 ‘풍선 개’는 5840만달러(약 626억원)에 낙찰돼 화제를 모았으나 1년 만에 데이비드 호크니에 자리를 내준 바 있다.

‘토끼’는 스테인리스강으로 만든 91cm 조각품이다. 이 거대한 토끼는 왜 미술계에서 그토록 높은 가격에 거래되는 걸까. 인제대학교 미술학과 정현 교수는 “제프 쿤스의 ‘토끼’가 가격이 높은 것은 소장할 가치가 있기 때문이다. 유니크하고 한 시대를 풍미하는 작품이며 시대성도 갖고 있다”고 분석했다.

정현 교수는 “제프 쿤스는 예술의 숭고함, 성스러움을 자본의 가치와 충돌시켜 작업하는 사람이다. 마치 사업하듯 미술 작품을 공정으로 봐야 한다는 거다. 공장 시스템으로 예술을 생산할 수 있는가에 대한 물음을 던진다. 컨템포러리 최전선에 있는 작품”이라고 강조했다.

제프 쿤스나 카우스, 데이비드 호크니는 현대미술가로서 당대를 대표하는 작가다. 이럴 경우 시장에서 가치는 더욱 높아진다. 1위를 내준 데이비드 호크니도 세계가 주목하는 현대미술가다. 제프 쿤스의 ‘풍선 개’ 작품을 뛰어 넘은 것 역시 호크니의 작품이다. 그의 ‘예술가의 초상’(1972)은 2018년 뉴욕 크리스티 경매에서 치열한 경쟁을 거쳐 9031만2500달러(약 1020억원)에 낙찰돼 1년 간 ‘현존 작가 중 최고가 기록’을 유지했다.

데이비드 호크니는 다양한 매체로 작업해왔다. 회화는 물론이고 판화와 포토콜라주에 이어 최근에는 아이패드 드로잉까지 섭렵하고 있다. 서울시립미술관 이승아 큐레이터는 “호크니는 ‘천재성’을 갖고 있다”면서 “어려서부터 명성을 얻으면 고착화되기 쉬운데 그는 변주하고 실험적인 작업을 많이 했다. 그것도 단순히 흉내내거나 시도에 그치는 게 아니라 완성도가 높은 작품을 선보였다”고 분석했다. 그의 작품의 특징에 대해서는 “자체로 보는 즐거움이 있다. 색채, 유려한 선과 흔적이 아름답다”고 말했다.

현대미술계에서 최근 핫하게 떠오른 인물은 카우스다. 상업예술가의 이미지가 짙던 카우스는 최근 미술계에서 핫한 아티스트로 급부상했다. 그는 만화 ‘심슨’을 패러디해 그린 ‘킴슨’으로 홍콩 경매에서 1억1696만 홍콩달러(약 167억원) 낙찰가를 기록했다. 예상 추정가를 15배 이상 뛰어넘은 낙찰가에 미술계가 주목하고 있다.

카우스는 지난해 서울 송파구 석촌호수에 대형 설치물 ‘컴패니언’을 전시, 화제가 된 바 있다. 세로 28m, 가로 25m, 높이 5m의 초대형 캐릭터는 석촌호수 위에 누워 휴식을 취하는 모습으로 구현됐다. 팝아티스트답게 젊은 층에 인기가 많으며 유명인사들의 인기 콜렉션이기도 하다. 최근에는 유니클로와 협업을 진행해 눈길을 끌고 있다. 

한편 시장에서 작품의 가격이 형성되려면 작가의 인지도, 작품의 크기, 수요가 맞아떨어져야 한다. 명성이 쌓이고 1차 시장인 아트페어에 출품돼 팔리면 가격이 계속 상승할 수 있다. 2차 시장인 경매로 나오게 되면 더욱 가격 상승을 기대할 수 있다. 정현 교수는 “작품 가격이 1000만원 정도 되려면 작가의 유명세도 있어야 하고 기본적으로 작품 크기도 커야 한다”고 설명했다. 

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