[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 2020년 대선 출마를 놓고 뜸을 들이던 조 바이든 전 미국 부통령이 마침내 대선 출마를 공식 선언했다. 특히 바이든 전 부통령은 도널드 트럼프 미국 대통령에게 날 선 비난과 함께 대선 레이스에 뛰어들었다.

바이든 전 부통령은 25일(현지시간) 유튜브 동영상을 통해 2020년 대선 출마를 전격 선언했다. 특히 이번에 공개한 동영상에서 바이든 전 부통령은 지난 2017년 8월 ‘샬러츠빌 사태’에 대한 트럼프 대통령의 발언을 강하게 비난했다.

당시 트럼프 대통령은 백인우월주의자와 이에 대항하던 시위대를 언급하며 “양 측에 모두 매우 괜찮은 사람들이 있다”고 말해 논란을 빚었다.

바이든 전 부통령은 이에 대해 “이 말로 미국 대통령이 증오를 퍼뜨리는 사람들과 이들에 맞서는 용기를 가진 사람들을 도덕적으로 동등하게 언급한 것”이라면서 “그 순간 나는 이 나라에 대한 위협이 내가 내 인생을 통틀어 본 것들과 다르다는 것을 알게 됐다”고 설명했다.

바이든 전 부통령은 2020년 대선을 ‘미국의 영혼을 위한 전쟁’이라고 규정하고 “이 나라의 핵심 가치와 세계에서 우리의 입지, 우리의 민주주의, 미국을 만든 모든 것들, 미국 그 자체가 위험에 처해 있다”고 지적했다.

그러면서 바이든 전 부통령은 “이것이 내가 오늘 미국 대통령 후보로 나설 것을 발표하는 이유”라고 말했다.

조 바이든 전 부통령.[사진=로이터 뉴스핌]

바이든 전 부통령은 이날 펜실베이니아주 필라델피아에서 열리는 모금 행사에 참석한 후 내일(26일) ABC방송의 ‘더 뷰’(The View)에 출연한다. 오는 29일에는 피츠버그에서 열리는 공식 행사에 참석한 후 일찍 투표가 시작되는 아이오와와 뉴햄프셔, 사우스캐롤라이나와 같은 지역을 방문할 예정이다.

버락 오바마 전 대통령 측에서는 바이든 전 부통령의 출마 선언을 환영하면서도 공식 지지 의사를 표시하지는 않았다. 오바마 전 대통령의 대변인인 케이티 힐은 “오바마 전 대통령은 오랫동안 조 바이든을 2008년 러닝메이트로 고른 것이 그의 인생에서 최고의 선택이라고 이야기 해 왔다”고 강조했다.

오바마 전 대통령의 측근들은 오바마 전 대통령이 대선 경선 초기 단계에서 어떤 공식 지지 의사도 밝히지 않을 것이라고 CNN과 블룸버그 통신 등에 귀띔했다.

트럼프 대통령도 특유의 비아냥 대는 말투로 바이든 전 부통령의 출마 선언을 언급했다. 트럼프 대통령은 이날 트윗에서 “졸린 조(Sleepy Joe)의 대선 참여를 환영한다”면서 “나는 단지 당신이 경선 캠페인을 성공적으로 치를 수 있도록 오랫동안 의심돼 온 지능을 가지고 있기를 바랄 뿐”이라고 말했다.

그러면서 “당신은 병들고 미친 생각을 가진 사람들을 다뤄야 할 것이라 매우 끔찍할 것”이라면서도 “하지만 당신이 성공한다면 나는 출발선에서 당신을 만나겠다”고 덧붙였다.

바이든 전 부통령은 최근 몇몇 여성들이 부적절한 신체 접촉 의혹을 제기하면서 위기를 맞기도 했다. 그럼에도 바이든 전 부통령은 현재까지 출마를 선언한 민주당 대선 후보 중에서 가장 큰 지지를 받고 있다.

각종 여론조사에서 버니 샌더스(무소속·버몬트) 상원의원에 앞서 민주당 대선 경선 후보 지지율 1위를 달리고 있는 바이든 전 부통령은 트럼프 대통령과 대결에서도 승리할 것이라는 기대가 나왔다. 모닝컨설트와 폴리티코가 공동 실시한 여론조사에 따르면 바이든 전 부통령과 트럼프 대통령은 가상 대결에서 각각 42%와 34%의 지지율을 얻어 승리할 것으로 나타났다.

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