[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 패트릭 샤나한 국방장관 대행 등 미국 국방부 수뇌부 인사들은 "북한의 핵·미사일은 미국 본토는 물론 동맹국들에 계속 위협이 되고 있다"며 "이를 대비해 굳건한 대비 태세를 유지하고 있다"고 15일 밝혔다.

미국의소리(VOA)방송에 따르면 샤나한 대행은 14일(현지시간) 미국 정부의 2020년 회계연도 국방예산과 관련한 상원 군사위원회 청문회에 제출한 서면 답변에서 이 같이 말했다.

샤나한 대행은 서면 답변에서 "도널드 트럼프 대통령과 우리의 외교관들이 북한과 비핵화 협상을 하는 동안에도 북한의 핵무기와 탄도미사일은 미국 본토는 물론 동맹국들에 계속 위협이 되고 있다"고 지적했다.

샤나한 대행은 이어 "한국과 일본을 포함한 역내 동맹은 철통같이 유지되고 있다"며 "우리는 함께 북한의 공격을 억지하고, 충돌이 발생할 경우 본토를 보호해 단호하게 승리할 능력을 갖고 있다"고 강조했다.

샤나한 대행은 그러면서 "미군과 동맹국을 더 잘 보호하기 위해 한반도에서의 미사일 방어자산을 통합하는 것도 개선했다"며 "국방부는 이를 통해 우리 외교관들이 계속 유리한 입장에서 발언할 수 있기를 바란다"고 덧붙였다.

◆ "하노이 북미정상회담 이후 다양한 비상사태에 계속 대비 중"

조셉 던포드 미국 합동참모본부 의장도 이날 상원 군사위 청문회에 제출한 서면 답변에서 "한반도의 평화적 비핵화에 대한 희망을 계속 가지고 있지만, 트럼프 대통령과 김정은(북한 국무위원장)의 두 차례 정상회담 이후 우리가 다양한 비상사태에 계속 대비해야 한다는 것은 분명하다"고 밝혔다.

던포드 의장은 이어 "우리는 여전히 역내 동맹국들과 미국 본토를 위협하는 핵무기 및 탄도미사일을 보유한 나라를 상대하고 있다"면서 "북한의 지도자가 비핵화 의지를 표명했지만 (북한의 핵미사일) 역량은 여전하며 그 위협을 억지하고 방어하기 위한 군 태세를 반드시 유지해야 한다"고 말했다.

던포드 의장은 그러면서 "주한미군은 북한의 공격과 도발, 강압을 저지하기 위한 태세를 갖췄고 훈련돼 있다"며 "그들(주한미군)의 우선 과제는 최종적이고 완전하게 검증된 한반도의 비핵화 달성을 위해 국무부가 주도하는 최대 압박 캠페인을 지원하는 것"이라고 강조했다.

던포드 의장은 또 "우리는 같은 생각을 가진 국가들과 협력해 북한이 유엔 안전보장이사회 결의가 제한한 정제유와 기타 물질의 선박 간 불법 환적을 하는 것을 저지하고 방해할 것"이라며 "이를 위해 해상, 항공 작전을 확대했다"고 설명했다.

던포드 의장은 특히 "지난해 '한국 준비태세 검토'라는 작업을 통해 한반도 충돌 발생 첫 60일 간의 실행계획을 시험했는데 이를 연합훈련에 포함시켰다"고 덧붙였다.

◆ "오늘 밤이라도 싸울 준비태세 유지할 것"

샤나한 대행과 던포드 의장은 이날 서면 답변을 통해 "최근 한미 대규모 연합군사훈련이 조정됐지만 한반도 군 준비태세는 이전 수준으로 유지될 것"이라고 거듭 밝혔다.

앞서 한미 양국은 정경두 국방부장관과 샤나한 대행 간 전화통화를 통해 키 리졸브 연습, 독수리훈련, 을지프리엄가디언 연습 등 3대 한미연합훈련의 종료를 결정했다.

대신 키 리졸브 연습과 독수리훈련을 조정한 새 한미연합지휘소연습 '19-1 동맹연습'이 지난 4일부터 12일까지 실시됐으며, 다른 훈련들도 새로운 형태의 연합연습 및 훈련들로 대체돼 연중 실시될 전망이다.

샤나한 대행은 "올해 한미 연합훈련이 조정된 것은 (한반도) 평화 과정 지원과 전시작전통제권 전환과 관련한 한국의 역할 확대, 그리고 기본적 준비태세 유지' 등 세 가지 이유 때문"이라며 "근본적으로는 오늘 밤이라도 싸울 준비태세를 유지하기 위한 것"이라고 강조했다.

던포드 의장도 "사령부 각 레벨에 필요한 임무 중심의 과제를 식별하고 (임무) 수행 능력 개발에 관한 입증된 방법을 가질 수 있도록 훈련 방식을 변화시켰다"며 "결과적으로 (훈련의) 결과와 준비태세에는 변함이 없다"고 설명했다.

◆ "한미 연합군 훈련능력에는 변화 없어"

던포드 의장은 그러면서 훈련 방식과 횟수 등에서 변화가 있었지만 방위태세에는 전혀 문제가 없는 이유에 대해 보다 상세히 설명했다.

던포드 의장은 "구체적으로 대규모 연합훈련이 가상 전개 방식으로 변경되긴 했지만 중요한 것은 대대와 중대 또는 그 이하 레벨(수준)에서 훈련과 미·한 연합군 통합 훈련 능력에는 변함이 없다는 것"이라고 말했다.

던포드 의장은 이어 "일부 훈련의 '양(volume)'이 줄어들기는 했지만, 미·한 대규모 연합군사훈련이 '억지(deterrence)'와 '숙달(proficiency)' 등 두 가지 목적을 갖고 실시돼 왔다는 점을 고려할 때 새 훈련 프로그램은 '숙달'의 목적과 임무 중심의 과제를 충분히 수행한다고 확신한다"고 밝혔다.

suyoung0710@newspim.com