[세종=뉴스핌] 이규하 기자 = 수산당국이 참치 양식에 이어 갑오징어 자원 회복을 위한 인공 종자생산에 고삐를 죈다. 최대의 난제인 갑오징어 인공 종자생산을 위한 ‘초기먹이’ 규명에 성공하는 등 고부가가치 경쟁력이 될 것으로 보고 있다.

26일 해양수산부 국립수산과학원에 따르면 최근 동해수산연구소가 갑오징어 인공 종자생산의 최대 난제를 푸는 등 양식 가능성을 열었다.

갑오징어는 등면에 석회 성분의 단단한 갑(甲)을 가지고 있는 오징어를 말한다. 갑오징어는 쫄깃한 식감과 단백질 등 풍부한 영양소가 함유된 고급 품종이다.

하지만 연안환경 변화와 남획으로 인해 갑오징어의 어획량은 1983년 5만9487톤에서 지난해 5만4617톤이 감소한 4870톤으로 급감했다.

각 지방자치단체별로 갑오징어 자원 회복을 위한 인공종자 생산연구가 시도됐지만, 초기먹이 규명은 풀지 못한 난제였다. 동물성 플랑크톤과 바다에서 채집한 플랑크톤 등이 공급됐지만, 10일 이상 버티질 못했다.

때문에 부화한 어린 갑오징어는 10일 내외로 방류를 해야 했다.

그러던 중 9개월만에 성공노트의 첫 페이지를 장식한 곳은 동해수산연구소다. 해당 연구소는 지난해 10월부터 오징어류 인공종자 생산 기술개발 연구에 매달려왔다.

올해는 살오징어와 갑오징어를 대상으로 초기 생활사와 종자생산 체계 구축 등 양식화 연구에 올인 했다.

연구진 측은 “갑오징어 인공종자 생산을 위해 4·5월 각각 전남 강진, 경남 통영에서 연구를 위한 어미 40개체를 확보했다”며 “이후 갑오징어의 산란 습성을 고려해 통발 그물을 설치한 뒤 3500개의 알을 확보했다. 산란 후 40일만에 부화를 시작 1200마리가 부화(부화율 40.0%)한 것을 확인했다”고 말했다.

문제의 봉착은 갑오징어 인공 종자의 생존여부다.

생존여부를 결정하는 초기먹이 규명이 주력 과제로 현재까지 정확히 밝혀진 먹이가 없어 애를 먹기 일쑤였다.

다양한 먹이를 대상으로 연구를 진행한 결과, 마침내 10㎜ 이상 크기의 알테미아(동물플랑크톤) 성체 공급이 효과를 얻었다. 즉, 양식용 종자 성공은 갑오징어 양식에 포문을 연 셈이다.

연구소 측은 “부화 직후 크기가 약 10mm(전장)인 어린 갑오징어가 알테미아 성체를 먹이로 섭취한 이후(산란 후 70일, 부화 후 30일) 약 15mm 내외 크기로 성장했다”며 “양식용 종자로 사용하기에 안정적인 단계에 접어들었다”고 강조했다.

서장우 국립수산과학원장은 “이번 연구로 갑오징어 양식 가능성을 높여 국내 갑오징어 자원 회복에 기여할 것”이라며 “살오징어의 인공 종자생산을 위한 연구는 산란기인 하반기에 집중적으로 추진해 세계 최초로 살오징어 인공 종자를 생산할 수 있도록 최선의 노력을 다할 것”이라고 강조했다.

한편 수산 업계에서는 국내 참다랑어 양식 활성화를 비롯한 갑오징어 양식 가능성이 수산분야 혁신성장의 선도모델로 주목하고 있다. 그만큼 고부가 품종에 대한 양식 기술 개발은 어업인과 수산판로에 있어 신성장 보고(寶庫)다.

해수부도 수산분야 혁신성장 지원책 중 하나로 양식 분야에 주력하고 있다. 지난 22일 김영춘 해수부 장관이 직접 참치 양식장인 통영 욕지도를 찾은 것도 이러한 맥락이다.

현재 해수부는 양식분야 활성화를 위해 실질적 지원방안을 고민하고 있다. 어업인이 안심하고 양식산업에 매진할 수 있는 ‘양식재해보험’ 문제가 대표적이다.

김 장관은 기자들과 만난 자리에서 “해수부와 수협이 양식재해보험 문제를 해결할 수 있는 태스크포스(TF)를 만들 것”이라며 “양식산업화 발전방안을 바탕으로 고부가 품종에 대한 양식 기술 개발로 이어질 수 있을 것”이라고 말한 바 있다.

judi@newspim.com