[바르셀로나(스페인)=김지나 기자] 스페인 바르셀로나에서 개최된 '모바일월드콩그레스(MWC) 2018'이 1일(현지시간) 막을 내렸다. '더 나은 미래의 창조'를 주제로 치러진 올해 MWC는 5G와 인공지능(AI)이 핵심 화두로 떠올랐다.

이번 MWC에선 5G와 관련해 통신사와 장비업체들이 각 산업 영역에서 선두권을 잡기 위한 모습이 부각됐다. 하지만 아직 5G 통신망을 이용한 '돈'이 될 수 있는 혁신 제품은 미미한 수준이었다.

AI 기술은 작년에 소개된 수준에 그쳐 아쉬움을 남겼다.

◆5G, 돈과 어떻게 연결될까 '고민'

MWC 전시관 내 SK텔레콤 부스. <사진=김지나 기자>

SK텔레콤과 KT는 MWC에서 부스를 차리고 적극적으로 5G를 홍보했다. 올해 MWC에 참가한 기지국 장비업체들도 작년에 비해 많이 늘었다.

5G 시대를 앞두고 각 관련 기업들은 적극적으로 5G 사업에 나서면서도 5G를 어떻게 매출로 연결시킬까에 대한 답은 아직 찾지 못했다.

전 세계 5G 경쟁과 맞물려 우리나라도 2019년 3월부터 세계 최초로 5G를 하겠다고 선언한 상황이다.

하지만 통신사 입장에서 5G에 막대한 돈을 투자했지만 비즈니스 모델을 찾지 못할 경우 '밑 빠진 독에 물 붓는' 투자에 그칠 수 있다.

MWC에 참가한 권영수 LG유플러스 부회장은 "통신사 분들이 5G 하면서 돈을 벌기 쉽지 않을 것이라고 이구동성으로 얘기했다"며 "비투비(B2B)는 나름대로 비즈니스 모델이 나왔지만 규모가 크지 않고, 비투씨(B2C) 역시 증강현실(AR)과 가상현실(VR) 게임 외에 새롭게 소개된 서비스가 없었다"고 말했다.

중국의 5G 관련 기업들은 제조업 분야에서 5G를 적극적으로 활용해 기술을 기발하고 있었다.

MWC의 메인 스폰서인 화웨이는 자신의 두 개의 부스 이외에도 중국의 제조업체와 협력해 5G를 기반에 둔 '볼펜 만드는 로봇', '자율주행 드론 택시' 등을 선보였다.

중국의 국영 통신사 차이나모바일 역시 부스에서 5G망을 이용한 자동차 스마트공장을 시연하며 5G망이 이용된 B2B 서비스를 강조하고 나섰다.

◆AI 기술 정체…신제품 폰 '엔터테인먼트' 방점

MWC 삼성전자 부스에 있는 'AR 이모징' 체험관. <사진=김지나 기자>

올해 MWC에선 AI가 어떻게 진화했을 지에 대한 관심이 컸지만 막상 뚜껑을 열어보니 크게 진화하지 못했다는 평가였다.

모바일 AI는 '비전 AI'와 '스피커 AI'에 초점이 맞춰졌는데, 새로운 AI 기능은 LG전자와 화웨이가 선보인 폰카메라로 사진을 찍을 때 사진 분류를 피사체에 맞게 자동으로 지정해주는 정도가 전부였다.

올해 MWC에서 스마트폰 신제품 주인공은 단연 삼성전자의 갤럭시S9과 S9+였다.

베일을 푼 갤럭시S9과 S9+는 외면은 전작과 크게 다르지 않았고, 카메라의 '초슬로우 모션' 기능과 'AR 이모지' 기능이 추가되며 스마트폰의 엔터테인먼트적 기능이 강조됐다.

하지만 초슬로우 모션 기능은 이미 소니가 선보인바 있고, AR이모지는 애풀 아이폰X의 '애니모지' 기능과 유사한 만큼 이번 신제품에서 큰 혁신성은 찾아볼 수 없었다.

더불어 소비자들의 스마트폰 교체 주기가 길어지며 스마트폰 제조사들의 고민이 역력했다.

삼성전자는 이번 MWC에서 기존에 가지고 있는 폰을 신제품으로 교체하면 지원금을 주는 '트레이드인' 제도를 도입했다.

2년 전 갤럭시S7을 산 고객들을 주 타깃으로 하는 제도인만큼 2년 보다 길어지는 스마트폰 교체 주기를 최대한 단축시키려는 삼성전자의 마케팅 전략을 엿볼 수 있는 대목이다.

반면 LG전자는 삼성전자와는 다른 방식으로 소비자들이 오래 사용할 수 있는 제품을 만들겠다는 비전을 밝혔다.

황정환 LG전자 부사장은 MWC 기간 내 진행된 기자간담회를 통해 "사용자들이 안심하고 오래 쓸 수 있는 스마트폰을 만들겠다"고 강조했다.

이번 MWC에 참관한 국내 전자업계 관계자는 "모바일 쪽에선 새로운 기술 보단 고객 경험을 바탕으로 제품의 완성도를 높이고 감성적인 부분을 강조하는 식의 트렌트가 고작화될 것"이라고 전망했다.

[뉴스핌 Newspim] 김지나 기자(abc123@newspim.com)