[뉴스핌=김성수 기자] 전세계적으로 가상화폐 비트코인에 대한 관심이 뜨겁다. 우리나라에서는 길 가다가 비트코인에 대해 열띤 대화를 나누는 사람들을 보는 게 흔한 광경이 된지 오래다.

미국에서도 미국 통화 당국자와 투자전문가, 금융회사 최고경영자(CEO) 등 금융계 '오피니언 리더'라고 불리는 전문가들의 비트코인에 대한 발언이 각양각색이다.

◆ "비트코인, 올해 2배 오른다"…"사기 발언 후회"

투자은행 펀드스트랫 글로벌 어드바이저스의 톰 리 공동설립자는 올해 안에 가상화폐 비트코인 가치가 2배에서 최대 3배까지 상승할 수 있다고 관측했다. 그는 작년 8월 비트코인 가격이 연말까지 1만달러를 뛰어넘을 것으로 전망해 주목받은 바 있다.

톰 리는 "금 시장참가자 중 5%만 비트코인에 투자해도 가격이 5만달러가 된다. 현재 비트코인 가격에서 2배 오르는 셈"이라며 "위험부담을 감안해도 비트코인이 올해에도 스탠다드앤푸어스(S&P)지수 투자수익률을 월등히 앞설 것"이라고 말했다.

이어 "장기적으로 비트코인은 안전자산인 금을 대체하거나 가치저장 수단으로 인정받을 것"이라고 낙관했다.

블록체인 기술이 가진 힘을 인정하면서 자신의 판단을 수정하는 전문가도 있다. 제이미 다이먼 JP모간체이스 최고경영자(CEO)는 비트코인을 '사기'라고 비난했던 과거 발언을 후회한다고 밝혔다.

다이먼 CEO는 "블록체인은 현실이고, 암호화된 엔화와 달러 등도 사용할 수 있다"며 "과거 비트코인은 사기라고 말한 것을 후회한다"고 말했다.

앞서 다이먼은 지난해 9월 "비트코인 거품은 곧 꺼질 것"이라고 경고했다. 그는 "비트코인을 사는 사람들을 '멍청이'"라고 비난하며 "나는 비트코인에 절대 투자하지 않을 것"이라고 말하기도 했다.

◆ "비트코인, 달러 적수 못 된다"…"투자 절대 안 해"

다만 미국 통화정책 관련자 등 보수적인 시각을 가진 사람들은 비트코인의 미래를 낙관하지 않고 있다.

닐 카시카리 미국 미니애폴리스 연방준비은행 총재는 비트코인 등 가상화폐가 전세계적으로 주목을 받고 있지만 기축통화로서 달러의 지위를 넘보지는 못한다는 입장이다.

카시카리 총재는 "가상화폐들은 서로에게 위협이 될 수 있겠지만, 달러에 대해서는 믿을만한 경쟁자가 되지 못한다"며 "코인을 만들 경우 다른 코인에 대해 진입장벽이 생기기 때문"이라고 말했다.

이어 "채굴될 가상화폐는 앞으로도 많을 것"이라며 "그 모든 알트코인(비트코인을 제외한 가상화폐)들이 뒤죽박죽 되면 어떤 코인을 신뢰해야 할지 알 수 없게 되고 인플레이션이 발생할 것"이라고 말했다.

그는 또 비트코인 열기에 대해 비트코인 등 다른 암호통화들이 향후 전 세계에서 큰 역할을 할 수 있지만, 여전히 의문이 있다고 판단했다.

'오마하의 현인' 워런 버핏 버크셔 해서웨이 회장도 비트코인 등 가상화폐의 장래가 어둡다고 판단했다.

버핏은 "가상화폐는 결말이 안 좋을 것이라고 확실하게 말할 수 있다"며 "가상화폐를 기초자산으로 하는 5년짜리 풋옵션이 만약에 있다면 기쁜 마음으로 살 것"이라고 말했다.

다만 "비트코인 선물을 매도(숏)하지 않을 것"이라며 "절대로 포지션을 갖지 않겠다"고 덧붙였다.

현재 존재하지 않는 비트코인 옵션을 가정해서 풋옵션이 있으면 사겠다고 했지만, 결국 선물 등 모든 비트코인 관련 투자 자산에 대해 일체 포지션을 갖지 않겠다는 뜻으로 해석된다.

◆ "리플코인, 가상화폐의 미래"…"일부 알트코인 사라져야"

비트코인이 아닌 다른 가상화폐에서 돌파구를 찾자는 의견도 있었다. 브래드 갈링하우스 리플 최고경영자(CEO)는 "리플코인(XRP)은 가상화폐의 미래"라고 밝혔다.

갈링하우스는 초기의 비트코인은 정부 및 은행을 타도하는 것이 거의 주 목표였던 것과 달리 "우리는 기존 통화 시스템과 적극적으로 협업하고 있다"고 강조했다.

그는 "세심한 규정을 갖추고 정부와 협업함으로써 우리는 영국 중앙은행인 영란은행(BOE)과도 함께 일하게 됐다"며 "미국 연방준비제도(연준) 및 연준의 지급결제 대책위원회(taskforce)와도 작업이 끝났다"고 말했다.

이어 "정부나 은행은 사라지지 않는다"며 "기존 시스템과 협업하면서 전세계 자금 이동 방법에 대한 마찰을 줄이고 시스템을 개선해 나가자"고 제안했다.

일부 알트코인들이 사라지고 나면 가상화폐 시장이 안정될 것이라는 의견도 있었다.

찰스 호스킨슨 IOHK 최고경영자(CEO)는 "비트코인을 제외한 알트코인들 일부가 실패를 맛봐야만 시장이 정리될 것"이라며 "그 후 가상화폐 시장은 탄력을 받게 될 것"이라고 전망했다.

그는 이더리움 블록체인 핵심 개발자이자 현재 가상화폐 글로벌 시가총액 5위를 차지하고 있는 카르다노(Cardano) 개발자다.

[뉴스핌 Newspim] 김성수 기자 (sungsoo@newspim.com)