[뉴스핌=이윤애 기자] 홍준표 자유한국당 대표가 2박3일간의 방일외교를 마무리하고 15일 귀국길에 올랐다.

이번 일정에서 홍 대표는 아베 신조(安倍晋三) 총리 등 일본 지도부와 회동하며 한·미·일 간 북핵 대응 협력에 대한 교감을 나눴다는 평가가 나온다. 안보정당으로서의 이미지를 각인시켰다는 시각도 있다.

반면 방일 기간 중 문재인 정부에 대한 비판적 발언을 지속하며 한중정상회담을 '알현(謁見·지체가 높은 사람을 찾아가 뵘)'이라고 표현한 점 등에 대해 제1야당 대표로서 적절하지 못한 행위라는 비판도 나온다.

홍 대표는 방일 첫 일정으로 지난 13일 도쿄 재일대한민국민단(재일민단)을 찾았다. 그는 이 자리에서 "북핵 문제에 대해 한미일 공동 대응을 해야 한다"며 일본 최고 지도부와 북핵 미사일에 대해 공동 대처하는 방안을 찾겠다고 방일 취지를 설명했다.

이어 "사실상 북핵 대응은 정부 차원에서 해야 할 일이지만, 정부의 대응은 위험하기 때문에 부득이하게 (우리가) 왔다"며 "일본은 현 정부를 믿기보다는 아마 한국당과 의견이 더 맞는 것으로 알고 있다"고 말했다.

홍 대표는 14일에는 일본 내 집권당인 자민당의 니카이 도시히로 간사장, 누카가 후쿠시로 한일의원연맹 일본 측 회장 등지도부를 만났다.

특히 제1야당 대표 자격으로는 지난 2006년 당시 한나라당 대표였던 박근혜 전 대통령과 고이즈미 준이치로(小泉純一郎) 전 총리 만남 이후 11년 만에 아베 총리와의 단독 회동도 가졌다.

아베 총리와의 회동은 오후 3시30분쯤부터 약 33분간 일본 도쿄 총리관저에서 이뤄졌다. 홍 대표는 회동 후 기자간담회에서 "미국의 주류 세력들과 일본 아베 정부가 북핵 문제에 대해 한국당과 동일한 인식을 갖고 있다는 것을 확인했다"며 "아베 총리와 북한 문제에 대해 충분한 이야기를 나눴다"고 소개했다.

아베 총리는 "모든 수단을 동원해 북핵을 용인하지 않겠다"며 "한국과 일본이 협력해 북한에 대한 압력을 높여가는 게 중요하다"고 말했다.

회동에 동행했던 장제원 수석대변인은 브리핑을 통해 "많은 걱정과 숙제 ,그리고 느낌을 안고 귀국한다"며 "미국과 일본은 안보문제, 경제문제에 있어 완벽한 공조를 하고 있는데 우리나라는 이러한 단단한 공조 속에 소외되고 있다"고 이번 방일외교를 정리했다.

나아가 "중국으로부터 이토록 두들겨 맞고 홀대를 받는 상황에서 한미일 안보 동맹이 더 절실하다는 것을 느낀다"며 "여기서 소외된다면 어떻게 될 것인가, 결국 키는 문재인 정부가 쥐고 있다"고 문 정부를 몰아세웠다.

일각에서는 외교안보 분야에선 국익을 위해 여야 구분없이 정부와 단일한 목소리를 내야 하는데 홍 대표의 독단적인 행보는 얻는 것보다 잃는 게 더 많다는 지적이 나온다. 자칫 제1야당 대표의 발언이 일본에 의해 이용당할 수도 있다는 우려다.

신율 명지대 교수는 뉴스핌과의 통화에서 "외교에 있어서는 역할분담이 중요하다. 큰 방향은 (여야 구분없이) 국가 정부와 같이가야 한다"고 강조했다.

신 교수는 특히 "홍 대표가 (방중인 문 대통령을 향해) '알현'이라는 표현을 했는데 잘못된 것"이라며 "국내에서는 얼마든지 (대통령을) 비판할 수 있지만 외국에 나가서까지 그렇게 하면 안 된다. 제1야당 대표의 말이 자칫 일본에 의해 이용될 수 있다"고 일침했다.

[뉴스핌 Newspim] 이윤애 기자(yunyun@newspim.com)