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[뉴스핌=홍성현 기자] “과거 중국의 4대 발명품이 종이, 나침반, 화약, 인쇄술이었다면, 현대 중국의 4대 발명품은 고속철, 인터넷쇼핑, 알리페이(모바일결제), 공유자전거다”

최근 외국인 청년들이 선정한 ‘중국 新 4대 발명’에 중국 각계의 관심이 뜨겁다. 최초 발원지가 모두 중국인 것은 아니지만, 현재 중국이 각 분야 기술 표준을 선도한다는 사실에 자부심을 드러내고 있다. 중국 거주 외국인과 관광객들이 ‘본국으로 가져가고 싶은 아이템’이라고 입을 모으는 ‘중국 新 4대 발명품’을 하나씩 짚어본다.

◆ 해외로 뻗는 페이경제, 글로벌 모바일결제 중국이 선도

“젠빙(煎餅) 파는 노점에서도 알리페이가 되니 정말 편리하죠” -중국 거주 외국인 유학생

외국인들의 가장 큰 부러움을 사는 중국의 혁신은 알리페이(支付寶 즈푸바오), 위챗페이(微信支付)로 대변되는 모바일결제다. 특히 QR코드 결제방식은 재래(전통)시장, 길거리 음식점 등 현금 계산이 익숙한 장소에서마저 현금을 사라지게 만들었다.

5년 내 현금 없는 사회를 선언한 알리페이는 올해 2월 노점상 같은 롱테일 시장(개별적으로는 규모가 작지만 한데 뭉치면 큰 힘을 발휘)을 겨냥한 ‘서우첸마(收錢碼)’를 출시, 소상공인이 수수료 부담 없이 서비스를 이용할 수 있도록 했다.

현재 알리페이와 위챗페이는 중국인 관광객과 해외 거주 중국인 중심으로 세계로 빠르게 확산하는 추세다. 우리나라에서도 유커가 주로 찾는 명동거리나 면세점, 아울렛에서는 알리페이 혹은 위챗페이 결제 가능 표지를 찾아 볼 수 있다.

6월 말 기준, 알리페이는 우리나라를 비롯해 일본, 유럽, 미주, 동남아시아 등 26개 국가 및 지역에 12만여 개 오프라인 가맹점을 두고 있다. 식당, 마트, 백화점, 편의점, 테마공원, 공항 등 다양한 장소에서 18종의 화폐로 결제서비스를 제공한다. 텐센트의 위챗페이 역시 2016년을 시작으로 해외 진출을 가속화했다. 현재 위챗페이는 10여개 국가 및 지역에 진출했다. 

중국 인민대학 중앙금융연구원(重陽金融研究院) 둥시먀오(董希淼) 객원연구원은 현지 매체에 “중국 모바일결제는 상품과 서비스 측면에서 모두 세계를 선도하고 있다”며, “전세계로 뻗어나갈 충분한 저력을 지녔다”고 밝혔다.

◆ 공유자전거 천국, 공유경제 새 장 개막  

‘자전거의 천국’ 중국은 자전거에 공유라는 개념을 더해 ‘공유자전거의 천국’으로 변모했다. 중국 공유자전거 양대 산맥 오포(ofo)와 모바이크(摩拜)는 각각 디디추싱(滴滴出行)과 텐센트 등으로부터 대규모 투자를 유치, 단숨에 기업가치가 10억달러 이상인 유니콘기업으로 탈바꿈했다.

세계보건기구(WHO) 주중국 대표는 “지인들에게 중국 공유자전거 발전 관련 소식을 자주 ‘공유’한다”며, 공유자전거는 교통 체증 해소뿐만 아니라 건강 관리 측면에서도 좋다”고 중국 신화사(新華社)에 자신의 생각을 밝혔다.

공유자전거는 모바일앱으로 주변에 있는 자전거의 위치를 검색한 다음 QR코드를 스캔해 잠금 장치를 해제하는 방식으로 이용할 수 있다. 저렴한 가격, 간편한 이용법, 분실위험 해소가 공유자전거의 성공 요인으로 꼽힌다. 대중교통이 닿지 않는 ‘단거리 이동’이 공유자전거의 틈새시장이다.

중국 국내에서 성공을 거둔 오포와 모바이크는 이제 눈을 해외시장으로 돌리고 있다. 2016년 12월, 오포는 미국 샌프란시스코, 영국 런던에 이어 싱가포르에 서비스를 시범 도입했다. 모바이크는 올해 6월 영국 맨체스터 진출을 선언했다.

◆ 고속철 굴기, 혁신으로 세계시장 접수

5월 9일, 인민일보(人民日報)는 외국인 청년들에게 ‘중국의 인상’을 묻고 답한 동영상 파일을 온라인에 게시했다. 당시 한 청년은 “유럽 동쪽 끝에 있는 우리나라에서 서쪽의 프랑스 파리까지 하루 종일 걸린다”며, “비슷한 거리인 베이징-상하이는 고속철로 반나절이면 된다”고 부러움을 표했다.

사실 중국은 고속철 사업에 비교적 늦게 뛰어든 후발주자다. 지난 2008년 중국 최초의 고속철 노선인 베이징-천진 구간 정식 개통 후, 불과 9년 만에 일본의 신간센(新幹線)을 제치고 세계 최고 고속철 국가 자리를 꿰찼다. 2016년 말 기준, 중국 고속철의 운행거리는 2만2000km로 전세계 고속철 노선의 60%를 차지했다.

지난 11일, 중국 현지 매체들은 태국 정부가 중국-태국을 잇는 고속철 사업을 허가했다고 보도했다. 이 사업은 총 52억달러(한화 약6조원) 규모의 프로젝트로서 중국이 기술적 지원을 담당하고 건설비용은 태국 정부에서 부담하는 방식이다.

중국의 고속철(가오톄 高鐵) 굴기는 주변국 인프라 건설에 투자하는 일대일로(一帶一路 육해상 실크로드) 전략의 일환으로 본격 펼쳐지고 있다. 파이낸셜 타임즈에 따르면 중국이 해외 시장에서 추진 중(완공, 건설중, 건설 예정 모두 포함)인 고속철 건설 프로젝트의 가치는 총 1430억달러(한화 약160조원)에 달할 것으로 추산된다.

한편 6월 26일에는 신형 고속철 푸싱하오(復興號 부흥호)가 베이징-상하이 노선에 투입됐다. 푸싱하오는 중국 독자 기술을 적용한 고속열차로 최고 시속 400km을 자랑한다. 이로써 베이징과 상하이는 3시간 생활권으로 좁혀졌다.

2016년 7월 발표된 ‘중장기 철도망 계획(中長期鐵路網規劃)’에 따르면, 오는 2020년 중국 철도망 규모는 15만km에 달할 것이며, 이 중 고속철 구간은 3만km에 이를 것으로 관측된다. 이밖에 중국 고속철은 온라인 식사예약, 스마트 티켓 검수 등 서비스 업그레이드도 지속적으로 추진하고 있다.

◆ 라이프 스타일 180도 전환, 모바일 쇼핑 세상

중국 新 4대 발명믜 마지막 주인공은 바로 ‘인터넷 쇼핑(網購)’이다. 중국 인터넷 기술의 발전으로 중국의 의∙식∙주 생활이 달라지고 있는 가운데, 중국 거주 외국인들이 그 변화를 몸소 체험하고 있기 때문.

중국 드라마를 보면 등장인물이 모바일로 특가세일 제품을 실시간으로 구매하거나, 주문한 쇼핑 물품을 택배로 받아보는 장면이 자주 등장한다. 그만큼 온라인 구매가 일상이 됐다는 얘기다.

10년 전만 해도 10%대에 그쳤던 중국의 인터넷 보급률은 가파르게 상승, 2016년말 53%를 돌파한다. 현재 7억명의 누리꾼을 보유한 중국은 인터넷 보급률 증가, 정보 인프라 개선, 모바일 인터넷 기술 혁신을 토대로 진정한 인터넷 24시를 실현하고 있다. 

최근에는 전형적인 인터넷 쇼핑인 ‘상품 구매’에서 ‘서비스 구매’까지 범위를 확장하는 추세다. 모바일앱 세분화와 O2O서비스 확산으로 △음식배달 △차량호출 △방문뷰티 등 다양한 서비스를 앉은 자리에서 편리하게 누릴 수 있다는 점에 외국인들은 엄지를 치켜세운다.

한편 중국은 5G(5세대) 이동통신망 산업 육성 등 정보인프라 구축에 투자를 아끼지 않는 모습이다. 4G(4세대) 시대까지는 선진국의 뒤를 쫓아가는 입장이었다면, 차세대 5G 기술은 세계를 선도해나가겠다는 포부를 드러내고 있다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(南華早報 난화자오바오)에 따르면, 중국 3대 이동통신사(차이나모바일, 차이나텔레콤, 차이나유니콤)은 5G 네트워크 구축을 위해 향후 7년 간 1800억달러(한화 약200조원) 자금을 쏟아 부을 전망이다. 이는 글로벌 IT 강국 일본이 같은 기간 5G 네트워크 설립에 투입 예정인 액수와 비교하면 약 4배에 달하는 규모다.  

[뉴스핌 Newspim] 홍성현 기자 (hyun22@newspim.com)