[뉴스핌=전민준 기자] 현대제철이 '미래 먹거리'인 자동차 시장에서 최신 제품으로 선두 포스코를 바짝 추격하고 있다. 이르면 2년 안에 1‧2위 자리가 뒤바뀌는 지각변동이 일어날 것이라는 관측이 나온다.

28일 철강업계에 따르면 현대제철은 내년 상반기 당진공장에서 ㎟당 180kg까지 하중을 견디는 1.8GPa급 초고강도 차강판을 생산, 현대기아차로 납품할 예정이다.

초고강도 강판은 mm²당 100kg의 하중을 견디는 1.0GPa급 이상의 철강제품을 말한다. 최근 현대제철은 1.0GPa에 머물렀던 차강판 생산기술을 1.8GPa로 업그레이드 하는데 성공, 내년부터 제네시스와 K9 등 현대기아차 대형세단의 내장재로 공급할 예정이다.

현대제철 관계자는 "내년부터 초고강도 차강판을 만들어 1차 가공을 거친 뒤 자동차 주요 부품에 납품을 추진할 것이다"며 "이를 위해 제품개발을 진행 중이고, 생산 및 가공설비도 당진으로 일원화 했다"고 말했다.

현대제철은, 자동차 업계 큰 손이자 포스코의 주요 고객사인 현대기아차에 대한 공략으로 차강판 시장 점유율을 높여나갈 계획이다. 특히 초고강도 차강판 마진이 일반 철강제품 보다 10% 이상 높은 점을 감안하면, 외형확대와 수익개선이란 '일거양득의 효과도 기대된다.

실제 수급상황도 현대제철에게 유리하게 움직이고 있다.

포스코는 지난 상반기 2.0GPa급 초강도 차강판을 개발했지만 아직 현대기아차 등에 납품하지 못 하고 있다. 출시초기라는 한계를 극복하지 못 한 결과다. 그러나 현대제철은 높은 기술력, 제품 공동개발, 모기업‧계열사라는 특수성 등을 활용해 내년 양산과 함께 현대기아차로 납품이 가능하다.

현대제철 관계자는 "강하면서도 자유자재로 완벽히 성형할 수 있는 제품을 생산한다는 게 강점"이라며 "국내뿐만 아니라 해외시장에서도 점유율을 높이는 게 중장기 목표다"고 말했다. 이에 포스코 관계자는 "단시일 내 차강판 시장 점유율이 바뀌는 것은 무리"라며 "포스코 또한 제품 개발을 꾸준히 하고 있고, 미비점을 조만간 보완하면 실제 자동차에 적용할 수 있을 것이다"고 전했다.

아울러, 현대제철은 현대기아차 외 쌍용차나 르노삼성, 한국GM 등 포스코 차강판 구매비중이 절대적이었던 완성차기업들에 대한 마케팅을 조만간 대대적으로 펼칠 예정이다.

이를 위해 내후년 정상가동을 목표로 순천공장에서 증설 중인 차강판 생산설비(No.3 CGL‧Continuous Galvanizing Line)을 범용제품 전용라인으로 운영할 계획이다.

현대기아차를 제외한 완성차기업의 고강도 강판 비중은 상대적으로 낮은 만큼, 범용제품 위주로 공략해 차츰 그 범위를 넓히겠다는 것이다.

이에 대해 현대제철 관계자는 "당진은 고강도 차강판, 순천은 범용 차강판 공장으로 특화할 예정이다"며 "유럽기업들이 선호하는 소재로 차강판을 계속 만들어 해외에서도 점유율을 높여나갈 것"이라고 전했다.

[뉴스핌 Newspim] 전민준 기자(minjun84@newspim.com)