[뉴스핌=이영태 기자] 가족과 함께 제3국 망명을 신청한 것으로 알려진 영국 주재 북한 외교관은 홍보를 담당하고 있는 부대사(deputy to the ambassador) 태영호(가명 태용호, Thae Yong Ho)라고 영국 BBC방송이 16일(현지시각) 보도했다.

북한에서 집단 탈북한 식당 종업원 13명이 지난 4월 7일 인천공항을 통해 입국했다. 사진은 국내 모처의 숙소로 향하는 모습이다.<사진=뉴시스/통일부>

방송에 따르면 주영 북한대사관 태 부대사는 가족과 함께 10년 동안 영국에 거주해왔으며, 몇 주 전 아내 등 가족과 함께 런던 서부에서 자취를 감췄다.

BBC는 태씨가 북한의 이미지를 영국인들에게 홍보하는 업무를 맡고 있었다며, 김정은 북한 노동당 위원장의 통치가 외부에서 오해를 받고 잘못 보도되고 있다고 주장해왔다고 전했다.

태 부대사는 한 연설에서 "영국은 지배 계급의 세뇌를 받고 있다"며 "매스미디어가 북한에 대해 충격적이고 끔찍한 이야기를 꾸며내고 있다"고 주장하기도 했다.

영국 왕립국제문제연구소(채텀하우스) 아시아 전문가인 존 닐슨-라이트 연구원은 "(태 부대사의 망명 신청이) 만약 사실로 확인될 경우 고위급 외교관의 망명은 북한 정권에 큰 타격을 미칠 것"이라며 "특히 영국은 북한이 외교 우선순위에 두던 국가이기 때문에 많은 인적, 물적 자원을 투자해왔다"고 말했다.

그는 "(태 부대사의 망명으로) 영국과 동맹국이 가치있는 정보를 얻을 수 있을 것으로 보인다"고 덧붙였다. 

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)