[뉴스핌=심지혜 기자] SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이통 3사가 최근 관심이 집중되고 있는 VR(Vitrual Reality, 가상현실) 시장에 적극 뛰어들고 있다. VR은 차세대 네트워크 서비스인 5G로 서비스 할 수 있는 킬러 콘텐츠 중 하나이다. 

19일 이동통신업계에 따르면 이통3사는 각 사의 모바일 동영상 플랫폼를 통해 VR 콘텐츠를 잇따라 선보이고 있다. 

이통사들이 VR에 적극 뛰어들고 있는 이유는 다가올 5G 시대에 떠오를 차세대 먹거리 중 하나이기 때문이다.

2020년 상용화될 예정인 5G는 LTE 보다 수백배 빠른 20Gbps 이상의 속도를 구현할 수 있다. 지금의 네트워크 속도로는 전송하기 어려운 홀로그램이나 초고화질영상(UHD), VR 등 초대용량 콘텐츠 전송이 가능해진다. 

이통사들은 이 시장이 확대되면 데이터 트래픽이 증가해 관련 이윤도 얻게 된다. 이에 관련 네트워크 기술은 물론, 초대용량 콘텐츠 전송기술 개발에도 박차를 가하고 있다. 

게다가 올해 삼성, LG전자가 스마트폰에서 연동할 수 있는 VR 촬영·시청 기기 대중화에 나서자 이통사들도 이에 발맞춰 스마트폰을 통해 볼 수 있는 VR 콘텐츠를 제공하며 시장 주도권 싸움에 열을 올리고 있다.

무엇보다 이통사들은 모바일 미디어 플랫폼을 각각 보유하고 있어 일반적인 VR 콘텐츠 제공업체들보다 유통이 유리하다. 

KT 올레tv모바일의 360 VR 전용관에서 제공되고 있는 VR영상 캡처 이미지. <자료=KT>

이통3사 중 가장 먼저 VR 콘텐츠를 공급하기 시작한 곳은 KT다. KT는 지난해 삼성전자의 기어VR로 올레tv모바일의 콘텐츠를 볼 수 있도록 실시간 방송채널과 VOD를 제공한 바 있다. 

올해는 올레tv모바일에 360도 VR전용관을 개설, 연내 200편 이상의 VR콘텐츠 공급을 목표로 스포츠와 엔터테인트 콘텐츠 라인업 제공에 집중하고 있다. 지난달에는 KT위즈 야구경기를 VR로 생중계 했다. 

또한 KT는 AVA 엔터테인먼트와 제휴를 맺고 국내외 관광지 영상과 연예인들의 피트니스 영상을 제공하고 있으며 향후 영화, 리얼리티 쇼 등도 자체 제작해 선보인다는 계획이다. 

LG유플러스는 지난 2월부터 VR 콘텐츠 기업 무버, 베레스트와 제휴를 맺고 모바일 미디어 플랫폼 'LTE비디오포털'에 VR 콘텐츠를 제공하고 있다. 

대표적으로 KBS 예능프로그램 '1박2일', JTBC의 요리프로그램 '냉장고를 부탁해'가 있으며 가수 콘서트·뮤직비디오, 국내외 관광명소, 문화·미술 전시회 등도 마련했다. 이에 더해 조만간 VR 모바일 게임 콘텐츠와 성인용 콘텐츠까지 제공할 예정이다. 

SK텔레콤은 자회사 자회사 SK브로드밴드를 통해 VR 콘텐츠를 제공한다. SK브로드밴드는 모바일 미디어 플랫폼 '옥수수'를 통해 이달 중 VR 전용관을 열어 예능, 스포츠 등의 콘텐츠와 자체제작 콘텐츠 등을 선보일 예정이다. 

SK텔레콤은 관련 생태계 구축과 관련 기술 개발에도 힘쓰고 있다. 

2012년부터 AR(Augment Reality, 증강현실) 연구를 시작으로 최근에는 VR까지 더해 관련 기술 개발은 물론 생태계 확장에 나서고 있다. AR·VR 콘텐츠 및 서비스 플랫폼 'T-real'을 오픈하고 개발자 포럼을 개최하며 글로벌 기업 및 국내 개발자들과 최신 기술을 공유하고 있다. 

한 이통업계 관계자는 "앞으로 5G 시대가 다가오면 지금과는 차원이 다른 대용량 데이터가 빠르게 전달될 수 있다"며 "이통사들은 이를 대비해 관련 서비스 기술과 콘텐츠 제공에 앞다퉈 나서고 있는 것"이라고 말했다. 

[뉴스핌 Newspim] 심지혜 기자 (sjh@newspim.com)