[뉴스핌=글 장주연 기자·사진 김학선 기자] “춘향이 같기도 하고 심청이 같기도 하네. 자네 말이 맞았네. 보통 계집이 아니야.” 

영화 ‘도리화가’에서 흥선대원군(김남길)이 진채선(수지)에 대해 하는 말이다. 만일 ‘도리화가’를 본 감상평을 묻는다면 이 대사를 고스란히 전해주고 싶다. 물론 주어가 진채선에서 수지로 바뀐다는 가정 하에.

사실 그간 수지(21)를 떠올리면 (대부분이 그러하듯)미쓰에이 혹은 국민 첫사랑 이미지가 전부였다. 달리 말하면 재능과 끼가 다분한 스타임은 분명하지만, 그렇다고 배우로서 기대가 큰 건 아니었다. 하지만 ‘도리화가’에서 본 수지와 그간 알던 수지가 동일 인물이라면 이야기는 완전히 달라진다.

수지가 미쓰에이도 국민 첫사랑도 모두 떨치고 새로운 캐릭터로 돌아왔다. 25일 신작 ‘도리화가’를 선보인 수지는 1800년대 조선 최초의 여류소리꾼 진채선으로 변신, 스승 신재효를 연기한 류승룡과 호흡을 맞췄다.

“‘건축학개론’ 후에 다른 활동을 병행하다 보니 3년이 지났네요. 사실 그동안 어떤 작품을 해야겠다는 마음이나 고민은 없었어요. 근데 이 시나리오를 읽고 나니까 너무 하고 싶다, 해야겠다는 생각이 컸죠. 물론 아쉬운 점은 많지만, 후회는 없어요. 하길 잘했다는 생각이 들고 행복하게 촬영했고요. 무엇보다 그때 기억이 새록새록 나서 좋더라고요.”

극중 수지가 맡은 진채선은 여자는 판소리를 할 수 없던 시대, 금기를 넘어선 최초의 여류 소리꾼이다. 실존 인물인 데다 조선 최초의 여류 소리꾼인 만큼 부담이 많았다.

“엄청 부담됐죠. 특히 조선 최초 여류 소리꾼이었으니까 소리는 완벽해야 한다고 생각했거든요. 그래도 성장 스토리라 처음에는 미숙해도 조금씩 성장하는 모습을 보여주면 될 거라고 여겼어요. 그런 열망이나 간절한 진심을 보여주겠다고 생각하고 부담을 떨쳤죠.”

다행히 판소리 실력도 기대 이상이다. 1년 가까이 매진했다는 창법과 호흡 연습의 결과로 빚어진 소리엔 울림이 있다. 아무리 가수라도 대중가요와 다른 창법이 혼란스러웠을 법도 한데 잘도 해냈다.

“배운다는 마음이었고 발성 자체가 달라서 특유의 조가 나오진 않았어요. 다만 제가 원래 반가성으로 부르다 보니까 소리가 단단하게 나와서 목도 상하고 체력도 많이 소진됐죠. 그래도 신기한 게 점점 좋아지더라고요. 또 이게 여러 방면으로 도움이 많이 돼요. 리듬감부터 감정 표현까지 풍부해졌죠.”

사실 판소리에 앞서 더 격하게(?) 칭찬해주고 싶은 건 그의 연기다. 수지는 진채선의 복잡한 내면을 꽤 훌륭하게 옮겼다. 이에 대해 수지는 “겪어본 감정이라 더 잘 표현할 수 있었다”고 했다. 중학교 2학년, 열넷의 어린 수지는 연예계 생활을 반대하는 부모님을 설득하느라 애를 먹었다. 진채선 같은 끈기와 열정이 없었다면 불가능한 일이었다.

“동네 댄스 동아리팀에 들어갔는데 부모님이 엄청 싫어하셨어요. 제 몸보다 세배 큰 옷을 입고 춤을 춘다니까(웃음). 그래서 불안하면 직접 보라고 했죠. 그렇게 연습하는 과정과 6개월 후 공연을 보여줬고 결국 허락을 받아냈어요. 만약 그때 결심이 없었다면 JYP 연습생 생활도 반대했을 거예요.”

이렇게 간절하게 얻은 기회임을 누구보다 잘 알기에 수지는 부지런히, 또 열심히 움직였다. 그리고 데뷔 5년 차인 지금, 최정상 스타가 됐다. 이제 노래는 물론, 브라운관과 충무로 그리고 광고업계에서도 러브콜 1순위다. 하지만 여전히 수지는 시작점에 섰을 때와 같은 마음가짐, 같은 태도다. 그리고 이게 바로 대중이 그를 사랑하는 진짜 이유다.

“그저 나중에 후회하고 싶지 않기에 최선을 다하는 것뿐이에요. 예전에도 지금도 (인기가)오르락내리락할 걸 생각하면서 활동하고 있어요. 많은 사랑을 받고 있지만, 영원하지 않을 테니까. 의식하지 말고 내 일만 열심히 하자는 생각이죠. 인기를 놓치지 않으려고 이를 갈고 열심히 해야겠다는 마음은 없어서 오히려 더 편안하고요.”

수지의 차기작은 KBS 2TV 드라마 ‘함부로 애틋하게’다. 상대역은 남자친구(수지는 인터뷰 내내 연인 이민호에 대한 모든 질문에 말을 아꼈다)의 절친인 배우 김우빈. 역할은 ‘슈퍼을 다큐PD’ 노을이다.

“굉장히 뻔뻔하고 속물 같은 캐릭터에요. 다큐멘터리 PD인데 어렸을 땐 되게 정의감에 넘치죠. 남 챙겨주고 도와주는 데 익숙해서 제 잇속도 못챙기고요. 그러다가 여러 가지 힘든 일을 겪으면서 방황하게 돼요. 살기 위해서 변한다고 할까? 현실에 찌든 거죠. 확실히 진채선과 또 다른 느낌이니까 많이 기대해주세요(웃음).”

“반사판? 맞아, 그런 게 있었죠.” 백옥같이 뽀얗고 투명한 피부는 수지의 또 다른 트레이드마크다. 그런데 어찌된 일인지 이번 영화에서는 그런 모습을 찾아볼 수 없다. 오히려 수지의 얼굴엔 거무죽죽한 땟국물이 흐른다. 앞서 제작보고회에서 본인도 “얼굴을 까맣게 칠해놓으니까 못봐주겠더라”고 셀프 디스를 했을 정도. 마주한 수지는 대뜸 앞에 놓인 갈색 테이블을 가리키며 “정말 이거보다 더 까맣게 칠했다니까요”라고 말했다. “물론 처음엔 적응이 안됐어요. 화장실 가서 거울 보고 깜짝깜짝 놀랐죠. 정말 까맣게 계속 칠했거든요. 근데 진채선의 순박한 모습을 잘 보여주는 거라 그런 모습이 예뻐 보였죠. 또 분장하고 현장에 있으면 몰입도 더 잘됐죠. 그래도 폭우 맞는 신에서 조금 하얗게 나와요. 물 때문에 약간 지워졌거든요(웃음). 나중에 궁에 들어간 후에도 제 피부 톤보다 까맣게 화장한 거예요. 그냥 평소처럼 화장했는데 너무 하얗게 보여서 일부러 조금 어둡게 했죠. 근데 이게 예뻐 보여서, 혹은 안예쁘게 나와서 이 작품을 선택한 건 아니니까요. 그냥 단순하게 시나리오를 읽고 마음에 든 거잖아요. 반사판이요? 아, 맞아. 그런 게 있었지. 정말 오랜만에 듣는 말인데요?(웃음)”