[뉴스핌=배효진 기자] 소셜네트워크서비스(SNS) 업체 '트위터'의 딕 코스톨로 최고경영자(CEO)가 사임을 발표했다. 트위터는 CEO 사임과 무관해 보이는 듯한 '140자 제한 폐지'라는 중대한 서비스 정책 변화를 내놓았다.

코스톨로는 실적 부진과 사용자수 증가세 둔화로 불거진 투자자들의 불만을 결국 누그러뜨리지 못했다. 다음달 1일부로 수장직을 트위터 공동 창업자 겸 회장인 잭 도시에게 넘긴다. 

지난 1년간 트위터 주가 추이 <출처=블룸버그통신>

11일(현지시각) 트위터의 CEO 교체 발표 직후, 주가가 7% 이상 치솟는 등 시장은 즉각적인 반응을 보였다. 수장 교체 시점이 더할 나위 없었다는 것은 물론 이번 결정을 통해 트위터가 부진을 씻고 새롭게 거듭날 수 있다는 기대에서다. 

마침 이러한 시장의 기대를 인식한 듯, 이날 트위터는 140자 글자수 제하 정책을 폐지한다고 발표했다. 140자 제한 정책은 초기 트위터의 가파른 성장을 가능케 한 원동력이었지만 최근 들어 페이스북 등과 경쟁에 밀리는 가장 큰 원인으로 지목됐었다.

앞서 트위터가 개선되기 위해선 코스톨로 CEO를 바꾸면 된다고 주장해 온 CNBC뉴스의 짐 크레이머는 "숨겨진 다이아몬드가 발견됐다"며 "이제 트위터를 사야하는 시기"라고 주장했다. 그는 빈번하게 바뀌는 경영전략이 투자자들의 불안과 혼란만 키웠다고 지적했다. 

S&P캐피털IQ의 스콧 캐슬러 애널리스트는 "비록 트위터가 2분기 실적 예상치를 기존과 동일하게 매출 4억7000만~4억8500만달러로 유지했지만 수장 교체는 2분기 전망을 밝게하는 요소"라고 평가했다.

물론 수장 교체가 임시방편에 불과하다는 지적도 있다. 

이날 월스트리트저널(WSJ)과 복스(VOX) 등 외신들은 트위터가 ▲사용자수 증가세 둔화  ▲정보 큐레이션 노력 부족 ▲연구개발 대비 부진한 결과 등 경영전략에 있어 구조적 문제를 해결하지 못하고 있다고 지적했다.

트위터의 지난해 4분기 월간활성사용자수(MAU)는 2억8400만명으로 전년 동기보다 20% 증가했다. 트위터와 SNS 업계 쌍두마차로 평가받은 페이스북의 MAU는 14억4400만명이다.

게다가 최근 급성장한 인스타그램은 MAU 3억명으로 트위터를 제쳤고, 스냅챗은 MAU를 2억명까지 늘리며 트위터를 바짝 쫓고 있는 형국이다. 트위터가 광고수익을 위해 외부개발사(third party, 서드파티)와 단절을 선택한 결과로 풀이된다.

지난 2012년 트위터는 '서드파티' 인증 정책을 도입했다. 트위터와 기능이 유사한 모델을 서드파티에서 제외, 사용자들을 자사 트래픽으로 몰리게 해 광고수익을 끌어올리기 위한 구상이었다. 하지만 서드파티 제재를 강화한 나머지, 사용자들의 편의성은 저해되고 불편은 날로 커졌다.

최근 SNS업계의 트렌드에 뒤처진 점도 있다. 트위터는 사용자 게시물을 실시간으로 볼 수 있는 플랫폼이다. 그러나 최근 중요한 정보를 취사 선택하고자 하는 사람이 증가하면서 페이스북의 뉴스피드가 크게 성장했다. 이에 트위터는 리캡(Recap) 등 정보를 선별해 소개하는 큐레이션 서비스를 도입했지만 이미 경쟁사들에 뒤쳐졌다는 평가다.

R&D 및 마케팅 투자를 꾸준히 늘리고 있지만 성과가 나오지 않는 점도 고민거리다. 트위터는 지난해 R&D에 6억9200만달러, 마케팅에 6억1400만달러를 투입했다. 하지만 올 1분기 순손실이 1억6240만달러, 주당 0.25달러로 전년 동기에서 확대됐다.

새로운 상품을 내놓으며 반전을 노렸지만 3억명에 이르는 MAU를 제대로 공략하지 못했다는 평가가 전반적이다. 코스톨로 CEO는 "새로운 상품이 예상보다 부진한 결과를 거뒀다"며 실적 부진의 이유를 설명했다.

한편 임시 CEO인 잭 도시의 후임자로 벌써부터 다양한 이들이 물망에 오르고 있다.

트위터 내부 인사 중에서는 애덤 베인 글로벌 매출부문 대표와 앤서니 노토 최고재무책임자(CFO) 등이 거론되고 있다. 외부인사로는 인스타그램의 케빈 시스트롬 CEO와 야후의 마리사 메이어 CEO 등 업계 거물들이 제시되며 투자자들의 기대를 한층 높이고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 배효진 기자 (termanter0@newspim.com)