[뉴스핌=이강혁 김선엽 기자] '삼성그룹 중대발표설'이 다시 서초동 삼성타운 주변에서 회자되고 있다. 이달초 재계와 증권가 일각에서 떠돌던 중대발표설이 다시 고개를 든 이유는 무엇일까.
22일 재계와 증권가 등에 따르면 이달초 중대발표설의 배경은 이렇다.
병상에 있는 이건희 삼성전자 회장의 공백기가 1년 이상 지속되면서 '과도기 삼성'이 어떤 식으로든 재편되지 않겠냐는 관측이 출발이다. 이에 삼성과 한화 간 빅딜에 버금가는 사업재편 발표가 이달 중 있을 것이란 소문부터, 상속에 대비해 삼성SDS에 대한 삼성 오너일가의 지분처분 가능성이 거론되기도 했다. 여기에 이재용 삼성전자 부회장의 '회장 추대' 발표라는 시나리오도 부상했다.
이 가운데 이 부회장이 현재의 '실질적 리더' 행보에 그치지 않고 공식적으로 최고경영자 지위에 오를 것이라는 시나리오가 중대발표설의 핵심으로 지목됐다.
그러나 지난 15일 이 회장이 이사장을 맡고 있던 삼성의 공익재단 두 곳을 이 부회장이 승계하는 발표가 나면서 중대발표설은 일단 수면 아래로 가라앉았다. 시나리오상의 무게감보다는 다소 떨어지는 발표였지만, 대관식으로 가는 첫 걸음에 해당하는 재단 이사장 선임이 곧 중대한 발표라는 인식이 확산됐기 때문이다.
삼성 주변에서는 이 부회장이 삼성전자의 회장이나 이에 준하는 자리에 당장 오르기 보다는 삼성생명공익재단과 삼성문화재단 이사장이라는 상징적 자리에 오르는 것으로 삼성의 경영철학을 계승하며 승계 속도를 조절했다는 분석도 나왔다.
잦아들었던 삼성의 중대발표설은 그러나 지난 21일 밤을 기점으로 또다시 고개를 들고 있다. 이달 중은 아니더라도 조만간 이 부회장과 관련한 무언가 세레머니가 있지 않겠냐는 게 관측이다. 이 부회장이 모친 홍라희 리움미술관 관장과 함께 잠실 야구장을 찾은 것이 발단이 됐다.
전날 이 부회장과 홍 관장이 나란히 앉아 삼성과 두산의 야구경기를 지켜보는 모습은 TV를 통해 전국에 방영됐다. 스포츠 전문매체는 물론, 거의 모든 미디어가 두 사람의 경기관람 장면을 인터넷과 지면을 통해 신속히 대중에 전달했다.
당일 밤 9시경 국내 최대 포털사이트인 네이버의 실시간 검색순위 1위는 '이재용', 7위는 '홍라희'라는 이름이 오를 정도로 네티즌들의 관심도 뜨거웠다.
이 회장이 와병 중임에도 불구하고 이 부회장이 어머니와 나란히 야구장을 찾은 것은 무언가 이유가 있지 않겠냐는 분석이 따라붙는다. 이 부회장이 단순히 야구팬으로서 경기장을 찾았다고 볼 수도 있지만, 자신의 자녀나 삼성 경영진을 대신해 어머니와 함께 잠실을 찾은 것은 매우 이례적이기 때문이다.
이 부회장이 한국시리즈가 아닌 일반 정규리그 경기를 관전한 것은 2012년 5월 이후 3년 만이다. 또 이 부회장은 성년이 된 이후로는 어머니와 잠실 야구장을 방문한 적이 없는 것으로 알려져 있다.
일각에서는 때문에 이 회장이 심근경색으로 쓰러진 지 1년이 지난 시점에 경영 승계가 임박함에 따라 홍 관장이 이 부회장에게 힘을 실어주기 위해 함께 대중 앞에 섰다는 추측이 나온다. 이 회장 다음으로 삼성가에서 영향력 있는 어른인 홍 관장이 이 부회장과 단독으로 대중 앞에 선 것은 삼성 대권을 외부에 공식화하는 시그널로 해석될 수 있다는 이유에서다.
재계 관계자는 "이 부회장과 홍 관장의 야구경기 관람은 삼성이 처해있는 현실과 이 회장 부재라는 시기상 단순히 아들과 어머니의 여가활동 정도로 보기는 어렵다"며 "삼성은 곧 '재용'이라는 공식에 힘을 실어주는 의미가 깔려 있는 것 아니겠냐"고 말했다.
삼성 주변에서는 지난 20일 열린 지진대피훈련에 최지성 삼성 미래전략실장(부회장)을 포함해 그룹 수뇌부가 대거 참여한 것도 다소 이례적인 모습으로 받아들인다. 지난해에도 삼성은 동일한 훈련을 실시했지만 미래전략실 고위 임원들이 훈련에 참여하는 모습은 찾아보기 어려웠다.
하지만 올해는 직위와 나이를 불문하고 모든 임직원이 비상계단을 걸어 내려와 건물 밖에서 한 시간 가량을 대기했다. 평소 외부 노출을 꺼리는 미래전략실과 삼성 수뇌부가 취재진의 시선을 아랑곳하지 않고 ‘훈련’에 참여, 일사불란한 장면을 연출한 것이다. 수장이 바뀌는 시기에나 느껴지는 긴장감이 서초동 삼성타운 주변을 감싸고 있다는 평이 이어지는 부분이다.
삼성의 이 부회장에 대한 공식적인 입장도 적극적으로 바뀌고 있다. 삼성은 지난 12일 보도자료를 통해 이 부회장의 유럽 출장을 공식적으로 알린 바 있다. 일각에서는 최고경영자의 이미지 관리라는 시선으로 이 사안을 바라봤다. 또한 지난 20일에는 삼성 대외창구인 이준 미래전략실 커뮤니케이션팀장(부사장)이 "공익 재단 이사장직이 상징적인 자리긴 하지만 (이 부회장이) 취임하셨으니 적당한 기회에 입장 표명도 하지 않겠나 싶다"라고 기자들에게 언질을 줬다.
이런 정황은 이르면 다음 달 1일 열리는 '호암상 시상식' 이후 중대한 변화가 시작될 가능성이 있다는 관측을 낳기도 한다. 중대발표설이 또다시 고개를 드는 것도 이런 맥락이다.
올해 초에도 이 부회장이 삼성그룹 신규 임원 만찬에 아버지 이건희 회장을 대신해 참석한 바 있지만 이는 어디까지나 내부 행사였다. 그러나 호암상 시상식은 과거에 국무총리가 참석할 정도로 가장 무게있는 행사다. 장기간 해외에 머물던 이 회장도 호암상 시상식 만큼은 귀국을 서두르면서까지 챙겨왔다. 삼성 주변에서는 호암상을 회장이 주관하는 대표적인 행사로 여긴다.
이 부회장은 이번 호암상 시상식을 직접 주관할 예정이다.
재계 관계자는 "호암상을 직접 챙긴다는 것이 어쩌면 공익재단 이사장직 계승보다도 더 큰 임팩트가 있는 이벤트일 수 있다"면서 "중대한 발표가 그리 멀지 않은 시점에 또다시 나올 가능성이 있다"고 내다봤다.
[뉴스핌 Newspim] 이강혁 김선엽 기자 (sunup@newspim.com)
