[뉴스핌=강필성 기자] 인천국제공항 면세사업자 입찰 공고가 내달 중 이뤄질 것으로 예상되며 면세업계의 긴장이 높아지고 있다. 주요 면세점은 인천공항 입점을 위해 입찰 조건이 어떻게 제시될지에 대해 촉각을 곤두세우는 중이다.

특히 가장 큰 변수는 바로 ‘중소기업 면세점 구간’이 어떻게 설정 되냐는 점이다.

28일 면세업계에 따르면 다음달부터 개시될 면세사업자 입찰전은 그 어느 때보다 치열해질 전망이다. 면세사업에 진출한 사업자가 늘기도 했지만 가장 큰 이유는 대기업 면세사업자와 중소기업 면세사업자의 입점 비율이 강제적으로 조정될 가능성이 크기 때문이다.

지난해 관세청 등은 중소·중견 면세점의 확대를 위해 ‘중소기업에 30% 이상 면세점 할당’ 등의 내용을 담은 관세법 개정안을 시행한 바 있다. 대기업의 면세점 사업 확대를 억제하면서 중소기업과 중견기업에 최대한 면세점 확대를 제공하겠다는 방침이다.

이같은 정부의 행보에 가장 큰 영향을 받은 것은 바로 공항이다. 면세사업자 입찰 조건에 일정 구획을 중소기업에게 배정하기로 한 것. 실제 지난해 김해공항은 면적의 40%에 달하는 구역을 중소기업에게 배정했고 청주공항 역시 전체 공항의 25% 정도를 중소기업기업에게 할당했다.

주목할 점은 이런 중소기업 구획 할당에 가장 큰 수혜를 본 것이 바로 외국계 면세점이었다는 점이다. 지난해 김해공항 중소기업 구획에는 듀프리 토마스줄리코리아가 낙찰됐다. 듀프리 세계 2위 면세점 사업자로 중소기업만 입찰에 참여할 수 있다는 규정을 역이용해 소규모 국내법인을 ‘중소기업’으로 설립하는 전략을 택했다.

결과적으로 국내 대기업이 못가는 자리에 외국계가 참여하게 된 것이다. 청주공항의 경우는 더 비극적이다. 대기업 면세점들이 ‘상생’을 이유로 불참을 선언한 뒤 입찰 희망자가 1개사 밖에 없어 유찰이 됐던 것. 결국 재입찰 끝에 사업자가 정해졌지만 이 외에도 항만 등에서 중소 면세사업자 입찰은 번번이 무산되는 중이다. 인천공항도 지난 2012년에도 중소기업 대상 면세사업권 입찰을 실시했지만 모두 유찰된 바 있다.

이번 인천공항 면세사업자 입찰에 업계의 시선이 모이는 것도 이런 대목이다.

업계 관계자는 “인천공항은 높은 임대료 때문에 관광객 매출이 높더라도 수익을 내기 힘든 곳”이라며 “이미 AK면세점도 누적적자를 견디지 못해 2009년 롯데에 매각됐을 정도인데 중소기업이 이 임대료를 감당하기는 쉽지 않을 것”이라고 말했다.

결국 중소기업을 위해 깔아둔 판에 외국계 면세점이 득세할 가능성을 여전히 배제할 수 없는 상황이다. 인천공항은 연간 이용객 4000만명이 넘는 아시아 허브 공항이다. 이곳에 면세점을 내는 것은 단순히 수익적인 면을 떠나 전세계를 대상으로 한 광고판을 의미한다.

국내외 면세사업자가 인천공항에 관심을 가질 수밖에 없는 이유다.

업계 관계자는 “3기 면세사업자 입찰전에는 새롭게 면세사업에 진출한 한화, 신세계 등으로 인해 그 어느 때보다 경쟁일 치열할 전망”이라며 “특히 중소기업 구간이 어느 정도로 잡히느냐에 따라 업계 판도 자체가 달라질 수도 있다”고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)