[뉴스핌=김윤경 국제전문기자]  로봇은 이미 우리 생활 속에 깊숙하게 자리를 잡아가고 있다. 가장 많이, 그리고 보편적으로 쓰이는 곳은 산업 현장. 제조와 물류, 운송 등에서 주로 사용되고 있다. 인간이 생존의 위협을 받을 수 밖에 없는 재난 구조의 현장에도 로봇이 투입된다.

기술의 발전으로 인해 우리의 삶이 편리해지고 있다고 칭송하고만 있는 건 안이하다. 이미 로봇은 우리의 일자리를 빼앗고 있기 때문이다. 이미 로봇도 기사를 쓰고 있다. 또한 로봇으로 인해 인명 피해가 나기도 한다.

◇ 로봇이 더 자율적으로 움직이면?..인명피해 우려

16일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 무거운 짐을 옮기거나 온라인으로 주문을 하고 자동차 부품을 조립하는 등의 일을 로봇이 많이 대체하고 있지만 인명 피해도 많이 일으키고 있다고 보도했다.

로봇의 산업 현장 투입이 늘고 자율성이 더 주어질 수록 인명피해 가능성도 높아지고 있다.(출처=뉴욕타임스)

NYT는 많은 듯 들리면서도 간과되고 있는 이러한 사례는 앞으로 더 많아질 수 있다고 우려했다. 특히 미래의 로봇은 지금처럼 고정돼 있거나 하지 않고 더 자동화될 것이며 자율적으로 움직일 수 있기 때문이다.

HDT 로보틱스의 디렉터 켄트 메세이는 "로봇이 더 효율적으로 일할 수 있게 하려면 갇혀있으면 안되고 사람과 함께 움직여야 한다"면서 "그러면서도 안전할 수 있으려면 로봇의 눈이나 감각, 지능 등은 더욱 사람같아져야 한다"고 말했다.

다시 말해 지금까지의 로봇과 관련한 인명 피해는 사람이 조작을 잘 못해서 일어난 것일 수 있지만, 앞으로 더 자율적으로 움직이는 로봇에 의한 피해는 어떻게 규제하고 방지할 수 있을 지를 고민해야 한다는 것.

구글의 무인차도 일종의 로봇. 브레이크도 페달도 없는 이 무인차가 사람을 치면 누구의 잘못이 될 것이냐에 대해선 이미 논의가 시작되고 있다.  스탠포드대 법학대학원 산하 인터넷 및 사회 연구소에서 무인차에 대해 연구하고 있는 펠로우 브라이언트 워커 스미스는 "기계 오작동이나 통제 불가능은 점점 더 위험한 것으로 인식되고 있다"고 말했다.

구글 무인차의 경우 이런 사고 피해를 최소화하기 위해 앞부분에 패드를 장착하고 있다. 앞창의 유리닦개는 플라스틱 재질로 했고 차 앞부분을 아예 둥그렇게 만들었다.

그러나 앞으로는 이 정도로는 인간과 로봇의 충돌, 피해를 막기 어려워질 것이다. NYT는 앞으로 로봇과 인간이 더불어 살게 되면 로봇에게도 인간과 같은 '감정'이 필요하게 될 수도 있다고 내다봤다.

◇ 로봇은 인간의 일자리를 빼앗을까..창의성은 남는다

물리적인 충돌 외에도 로봇과 인간은 앞으로 일자리를 두고 확실히 경쟁하게 될 것으로 보인다. 이미 지금도 그렇다.

디 애틀랜틱이 시카고대 부스 경영대학원의 루카스 카라바부니스, 브렌트 니먼 두 교수가 연구한 논문을 인용, 보도한데 따르면 소득 불평등이 전 세계적인 현상으로 전개되면서 전체 노동비용은 점점 줄고 있는 것이 확인된다. 논문에서는 1980년대 이래 전 세계 56개국의 경우 경제 규모(GDP)에서 노동자들이 가져가는 비중, 즉 노동분배율은 5% 포인트 떨어졌다. 말하자면 노동자들이 가져갈 '파이' 자체가 줄어들고 있는 것.

시카고대 부스 경영대학원의 두 교수는 신기술 발달과 함께 노동분배율이 줄어들고 있음을 수치로 확인했다.(출처=카라바보니스-니먼 공동 논문)

이러한 결론은 이 연구자들만 내린 것이 아니다. 매사추세츠주 공과대학(MIT)의 에릭 브리뇰프슨, 앤드류 맥아피 등은 '기계와의 경쟁(Race Against The Machine)'이란 저서에서 이 같은 주장을 했고, 폴 크루그먼도 칼럼(http://www.nytimes.com/2013/06/14/opinion/krugman-sympathy-for-the-luddites.html?ref=paulkrugman)을 통해 신기술 도입이 빈부 격차를 더 늘어나게 하고 있다고 주장한 바 있다.

실리콘밸리의 저명 투자자 마크 안드레센은 로봇이 많은 일자리를 대체하고 있지만 모두 빼앗을 수는 없을 것이라고 주장한다.그리고 인간의 창의성을 강조한다.(출처=마크 안드레센 블로그)