지난달 30일 CNN과 CBS 저널리스트 출신으로 기업 커뮤니케이션 코치로 활동하고 있는 카미네 갈로 칼럼니스트는 포브스에 올린 기고문을 통해 과거 쥬토스키와의 만남은 "영감있는 리더와 위대한 커뮤니케이터는 자신의 브랜드에 열정을 가지고 있다는 점을 상기시켜준 계기"가 됐다고 평가했다.

카미네 갈로는 지난달 27일 현대차가 주코스키를 새 북미법인장으로 임명했을 때 많은 사람들이 놀랐지만, 자신은 과거 주코스키로부터 배운 것들을 생각하면 그 자리가 당연한 것처럼 느껴졌다고 밝혔다.

그는 지난 2007년 현대차 북미 홍보팀이 언론을 통해 브랜드 스토리를 홍보했을 당시 주코스키를 만났다고 회상했다.

카미네 갈로는 주코스키가 어떻게 브랜드 스토리를 풀어낼지 아는 사람으로 미국 시장에서 현대차의 성장에 중요한 부문을 담당했다고 평가했다.

당시 현대차는 품질과 안전성 등 브랜드에 대해 대중들의 인식이 평가절하되고 있는 상황을 극복하는 데 초점을 맞추고 있었다.

분명 현대차는 북미 시장에서 품질이 눈에 띄게 개선되고 있었으며 판매 또한 성장세를 보이고 있지만 시장 점유율은 3% 밑에서 정체된 상태였다.

마츠다와 포드에서 오랜 기간 활약한 뒤 현대차에 합류한 주코스키를 만났을 당시 카미네 갈로는 그를 '열정' 그 자체였다고 회상했다.

또한 주코스키는 30년간 자동차 업계에서 활동했음에도 잠재 구매자에 대한 브랜드 가치를 높이기 위해 '대변인 훈련(spokesperson training)'을 통해 접근했다는 점이 인상적이었다는 반응이다.

그가 만난 주코스키와 현대차 경영진들은 당시 소비자들의 마음에 한 개의 자동차 회사 이상의 가치를 브랜드에 심어주길 원했다.

이를 위해 주코스키와 홍보팀은 현대차를 구매하는 고객들이 단순히 하나의 차량을 사는 것이 아니라 '똑똑한 선택(smart choice)'을 했다는 것은 각인시키려 노력했다.

이 과정에서 탄생한 모델이 '제네시스'로 북미 출시 2년 만에 50명의 저널리스트가 꼽은 올해의 북미 차로 선정됐다는 평가다.

특히 카미네 갈로는 감정적인 스토리텔링이 소비자와의 교류에 핵심이라는 점을 현대차 경영진들도 파악한 것으로 보였다고 회상했다.

금융위기가 한복판으로 접어든 2009년 현대차는 실업하면 1년간 현대차를 무상으로 되사주는 '현대 어슈어런스' 프로그램을 내놓았다. 

당시 주코스키는 직업을 잃은 것 자체를 광고로 활용한다는 것은 위험이 따르지만, 고객들과의 감정적인 교류를 형성하는 것이 중요하다며 리스크 감수를 주장했다. 주코스키는 "이 보증 프로그램이 대중들의 마음을 흔들어 놓을 것"이라고 언급했다.

이제 관심은 주코스키의 이런 역량이 북미 시장에서 실적 개선으로 이어질 수 있을지에 쏠리고 있다. 현대차는 올해 신형 제네시스와 쏘나타 LF를 북미 시장에 선보일 계획이다.

현대차의 북미 시장 점유율은 지난 2008년 3%대를 넘어 2011년에는 5.1%까지 상승했지만 이후 내리막길에 접어들면서 지난해 4.6% 수준으로 떨어졌다.

판매량 역시 2011년 64만 5691대로 전년대비 20% 증가했지만 2012년에는 8.9% 증가하는 데 그치는 등 둔화 조짐을 보이고 있다. 지난해에도 11월까지 판매량은 65만 7778대로 전년 동기보다 2.2% 증가하는 데 그친 것으로 집계됐다.



[뉴스핌 Newspim] 우동환 기자 (redwax@newspim.com)