[뉴스핌=양창균 기자] 미래창조과학부(장관 최문기)가 와이브로(휴대인터넷) 정책을 놓고 깊은 고민에 빠지고 있다. 현재 미래부가 전담반을 꾸려 와이브로 정책방향을 논의하고 있으나 모범 답안이 나오지 않고 있다. 이에 따라 미래부는 올 하반기 중에 와이브로의 정책방향을 결정, 반영하겠다는 입장이다.
14일 미래부와 통신업계에 따르면 미래부가 사실상 개점휴업 상태인 와이브로 정책을 궤도수정하기 위한 논의가 한창 진행 중이다. 이미 지난 5월 미래부는 학계와 전문가로 구성된 '와이브로 전담반'을 만들어 의견수렴에 나서고 있다. 이후에도 와이브로 전담반은 수 차례 회의를 진행, 정책방향을 잡아가고 있다.
통신업계 한 관계자는 "미래부가 와이브로 정책방향에 대해 많은 고민을 하고 있는 것으로 안다"며 "와이브로 정책을 접고 수정안이 나올 가능성이 높아 보인다"고 귀띔했다.
그는 또 "업계에서는 미래부의 전담반 구성은 결국 와이브로 정책을 바꾸기 위한 수순으로 보고 있다"고 덧붙였다.
또 다른 업계 고위 관계자도 미래부의 와이브로 정책방향 결정이 더 늦춰지지는 않을 것으로 내다봤다.
이 관계자는 "현재의 와이브로 주파수 용도를 시분할 방식 롱텀에볼루션(TD-LTE)로 바꾸자는 목소리가 높다"며 "미래부가 구성한 전담반도 이러한 업계의 의견을 반영해 결정될 것으로 예상된다"고 전했다.
실제 삼성전자를 비롯해 KT등 관련업계에서 와이브로 정책이 가급적 빨리 수정되길 희망하고 있다.
신종균 삼성전자 IM(IT&모바일)부문 사장은 지난 2월 스페인 바르셀로나에서 열린 모바일월드콩그레스(MWC)2013에 참석해 이러한 입장을 내비쳤다.
당시 신 사장은 "와이브로는 매우 훌륭한 기술이기는 하지만 주파수 효율성 등을 고려할 때 TD-LTE가 대세인 것 같다"며 와이브로 정책의 궤도수정을 언급했다.
또 최근에는 삼성전자가 미래부에 와이브로 주파수 용도를 TD-LTE로 바꿔 달라고 요청한 것으로 전해졌다. 전세계적인 추세를 고려한 판단이라는 게 삼성전자측의 전언이다.
익명을 요구한 한 삼성전자 관계자는 "전세계적으로 이미 와이브로를 채택했던 국가들이 TD-LTE로 방향을 전환하고 있는 상황"이라며 "미래부 역시 이러한 흐름에 맞춰 정책결정이 이뤄지지 않겠냐"고 말했다.
이에 앞서 KT도 같은 입장을 밝혔다.
표현명 KT 사장은 지난해 7월 가진 기자간담회에서 "와이브로는 장비를 만드는 업체가 없을 정도로 글로벌 시장무대가 고립되고 있다"며 "TD-LTE를 도입해 와이브로 생태계를 확장해야 할 것"이라며 정부의 정책수정을 공개적으로 요청했다.
실제 현재 와이브로 정책을 뒷받침할 수 있는 기반은 무너지고 있다. 국내 와이브로 가입자수는 KT와 SK텔레콤을 합쳐도 100만명을 조금 웃도는 수준이다. 제조사인 삼성전자나 LG전자도 더 이상 단말기를 만들지 않고 있다.
그럼에도 불구하고 미래부가 쉽게 결정을 내리지 못하고 있다. 이는 기존에 적극적으로 추진했던 정책을 뒤엎는 게 부담스럽기 때문으로 풀이된다.
와이브로가 처음 정책적으로 논의되고 활성되던 지난 2005년 정부(당시 정보통신부)는 차세대 통신기술로 육성해 세계 표준으로 만들겠다는 야심찬 계획을 제시했다. 이후에도 와이브로 활성화 종합정책등 다양한 지원책 내놓았다.
이러한 정부의 적극적인 지원에도 현재 와이브로 정책은 존폐위기에 내몰리고 있다.
업계 한 관계자는 "미래부 입장에서도 와이브로 정책을 대수술하기 위해서는 명분을 찾아야 할 것으로 판단된다"며 "현재 미래부가 전담반을 구성해 논의하는 것도 명분을 쌓기 위한 절차로 보인다"고 설명했다.
이에 대해 미래부는 최대한 빠른 시일 내에 와이브로 정책방향을 결정할 뜻을 시사했다.
미래부 한 관계자는 "올 하반기 중에는 와이브로 정책방향이 결정날 것으로 예상된다"며 "최대한 빠른 시일 내에 와이브로 정책방향을 결정해 발표하겠다"고 말했다.
[뉴스핌 Newspim] 양창균 기자 (yangck@newspim.com)