[뉴스핌=주명호 기자] 봄이 만연할 시기지만 미국 고용시장은 때 아닌 한파를 맞았다. 3월 고용지표가 예상치에 못미친 부진한 성적을 내놓았기 때문이다.

이에 따라 연방준비제도(Fed)의 양적완화정책(QE) 실효성 논란도 다시금 수면으로 올라선 모습이다.

실업률이 7.7%로 4년래 최저치를 기록했던 2월의 경우 부양책이 어느정도 효과를 거두고 있다는 평가가 지배적이었다. 하지만 이번 지표는 연준의 정책이 실물경기를 회복하는데 실패한 것 아니냐는 목소리를 키우고 있다.

3월 실업률은 7.6%으로 수치상으로는 개선됐지만 경제활동참가율 또한 63.3%로 전월에 비해 0.2%포인트 하락했다. 고용이 늘어난 것이 아니라 구직포기자가 늘어났다는 뜻이다.

월 8만 8000개로 크게 하락한 신규 일자리 증가치도 우려의 목소리에 힘을 실어주고 있다.

3월 일자리 창출은 급격히 감소했지만 1분기 전체로는 평균 16만 8000개의 일자리가 늘었다. 이전 같은 기간 평균 증가수인 20만 개에는 못 미치지만 아주 뒤떨어진 수치는 아니다. 작년 평균 일자리 창출수는 16만 9000개였다. 

오히려 시퀘스터 영향을 감안하면 나쁘지 않는 증가세다. 장기적인 관점에서는 내년까지 다시 20만 개 수준을 회복할 것으로 기대할 수 있다.  

구직포기자로 인한 실업률 하락도 이번 지표만의 특징으로 봐서는 곤란하다.

실업률은 2009년 10월 10%대에서 현재까지 꾸준히 하락하고 있지만 노동시장 참여율 또한 해마다 떨어지고 있다. 참여율은 2000년 67.3%로 최고치를 찍은 후 계속해서 격감해왔다.

참여율 저하 흐름 속에는 2000년대 이후 미국 베이비부머 세대들의 지속적인 은퇴와 정부의 강화된 복지정책이 작용하고 있다. 사회구조적 문제가 실업률 저하로 이어진 것이다. 이 또한 장기간 지표 흐름을 살피지 않으면 짚어내기 힘들다.

이렇듯 고용지표의 추이는 분석에 따라 단순 수치 이상의 부분을 설명해줄 수 있다. 매달 이 지표의 변화에 관심을 갖고 살펴봐야 하는 이유이기도 하다.

◆ 고용은 '소비지출'과 직결…경제성장 지표로 해석 가능

고용지표가 중요한 이유는 고용현황이 곧 소비상황과 직결되기 때문이다.

일반적으로 가계소득의 대부분은 고용을 통한 근로소득이 차지한다. 소득이 높을수록 지출 또한 늘어나게 된다. 가계지출이 증가하면 기업의 생산활동이 탄력을 받으며 이는 경제성장으로 이어진다.

반대로 고용이 줄어 지출이 감소하면 기업들의 실적은 악화되고 경기 또한 침체국면에 접어들게 된다.  

고용지표의 중요성은 지표의 발표 시기에 따른 시의성에서도 찾을 수 있다.

미 노동 통계청은 매월 첫째 주 금요일(미국동부시간 기준)에 전월 지표를 발표한다. 이는 전월 경제 성과가 검토된 직후 곧바로 나온다는 뜻이며 그만큼 최근 경제상황이 반영된 고용현황을 지표에서 확인할 수 있다는 의미가 된다.

◆ '가계조사', 실업률과 참여율 변화에 주목…'사업장조사'는 정부 일자리 구분해야

고용지표는 크게 민간가구를 대상으로 하는 가계조사(Household Data)와 기업을 대상으로 하는 사업장조사(Establishment Data)로 구분된다. .

가계조사에서는 실업률 및 경제활동참가율을 주목해야 한다. 이 두 수치를 통해 노동시장의 온도 변화를 판단할 수 있기 때문이다.

실업률과 노동 참여율은 비교하며 확인해야 실제 고용시장 상태 및 구직상황을 읽을 수 있으며 한 달 수치가 아닌 최소 분기나 반기별 변화를 찾아보아야 실업률 변동의 바른 흐름을 이해할 수 있다.

더불어 가계조사의 고용분야 항목은 사업장조사와 차별된 정보가 내재돼 있어 주목할 만하다.

여기에는 자영업, 가사도우미 등 사업장의 급여대상(payroll)에 등록되지 않는 정보들이 포함돼 있는데 이들은 경제회복기에 빠른 속도로 증가하는 경향이 있다. 그렇기에 가계조사의 고용은 경제상황이 개선되었는지 여부를 밝혀주는 중요한 선행지수로 활용 가능하다. 

사업장조사는 다양한 분야, 직종의 일자리수를 보여준다. 이중 비농업부분 일자리가 일반적인 기업들의 일자리 창출수를 의미한다.

'비농업부분'이라고 명칭이 붙은 이유는 농업부분의 지표 왜곡 위험 때문이다. 과거 농장에서 파종 및 추수 시기에 노동자들을 일시적으로 많이 고용했다. 여기에서 발생될 수 있는 왜곡을 막기 위해 농업부분을 제외한 고용지표를 작성하게 된 것이다.

비농업부분 일자리수를 살펴볼 때 한 가지 주의가 필요하다. 여기에는 정부기관 일자리가 포함된다는 점이다. 정확한 민간 일자리 창출을 확인하기 위해서는 정부기간에서 창출된 일자리수를 확인하고 이를 차감해주어야 한다. 

◆ 다양한 기준으로 구분해 많은 양의 자료 제공…요약표 먼저 살펴봐야  

고용지표는 매우 세분화된 구성항목으로 이루어져 있다.

가계조사는 총 6만 가구를 대상으로 실시하며 나이, 성별, 인종, 교육수준, 결혼여부, 심지어는 출신(미국 태생인지 외국 태생인지)까지 조사해 지표에 반영한다.

사업장조사는 농업 외 고용의 45%를 차지하는 40만 개의 기업 및 정부기관들을 대상으로 조사를 실시한다. 일자리수, 평균 지속 시간, 시간외 노동시간, 평균 시급 및 주급 등을 지역별, 산업별로 구분해 보여주기 때문에 사업장조사를 통해 어떤 산업군이 성장하고 침체하는 지 눈으로 확인할 수 있다.

하지만 많은 양의 고용지표 전체를 꼼꼼히 살펴보는 것은 쉽지 않다. 그래서 통계청은 전체 통계를 주요 항목으로 요약한 표를 지표 보고서 앞에 제시해 지표 분석을 돕고 있다.

요약표는 2개의 표로 구성되며 가계항목에서는 고용현황, 실업률, 실업이유, 실업기간, 비정규직 고용, 비노동 인구 등을 포함한다.

사업장항목은 산업별 고용현황, 생산 및 비감동직 여성 노동인구 비율, 노동시간 및 임금 평균, 생산 및 비감독직 노동자의 노동시간 및 임금 평균으로 구분된다.   

고용지표는 통계청 웹사이트(http://www.bls.gov/home.htm)에서 쉽게 확인할 수 있다.

고용보고서와 더불어 매주 발간되는 주간 신규실업수당신청건수와, 고용보고서 발표를 앞둔 수요일에 나오는 오토매틱데이타프로세싱(ADP)에서 발표하는 민간고용 동향 보고서도 함께 참고할 만하다.

주간 신규실업수당신청건수는 매주 목요일 노동부 산하 고용훈련국(http://www.ows.doleta.gov/unemploy/claims_arch.asp)이 발표하며 민간고용보고서는 고용지표 발표 이틀 전에 웹사이트(http://www.adpemploymentreport.com)를 통해 공개된다. 


[뉴스핌 Newspim] 주명호 기자 (joomh@newspim.com)