[뉴스핌=김동호 기자] 애플이 마침내 보다 작아진 '아이패드 미니'를 내놨다. 이에 7인치 태블릿PC 시장에는 전운이 감돌고 있다.

기존 태블릿 시장을 주도하고 있는 애플이 절대강자가 없던 7인치 태블릿 시장에 출사표를 던짐에 따라 아마존과 구글, 삼성전자 등 기존 업체들 역시 긴장하는 모습이다.

특히 스마트폰 시장을 양분하고 있는 애플과 삼성전자의 7인치 태블릿 시장에서의 2차전 승자가 누가 될 것인지에도 시장의 관심이 쏠리고 있다.

무엇보다 애플이 기존 아이패드 제품의 절반 무게에 '한 손으로 쥘 수 있는' 아이패드 미니에 통신 기능을 추가할 수 있도록 한 점이 주목된다.

23일(현지시각) 애플은 미국 새너제이 캘리포니아 시어터에서 기존 제품보다 더 작고 가벼워진 7.9인치 크기의 '아이패드 미니'를 일반에 공개했다.

가격 역시 기존 아이패드보다 저렴한 329달러부터 다양한 가격대의 제품이 출시될 예정이다.

애플의 이 같은 행보는 "절대로 7인치 제품을 만들지 않겠다"던 스티브 잡스 애플 창업자의 생전 다짐을 뒤집은 셈으로, 7인치 태블릿 시장에 대한 달라진 애플의 각오를 엿볼수 있는 부분.

애플의 필 실러 부사장은 "경쟁사들이 아이패드보다 작은 태블릿을 만드는 것을 시도해왔지만, 그들은 비참한 실패를 맛봤다"고 지적하며 "'아이패드 미니'는 아마존의 '킨들 파이어'를 비롯한 다른 7인치 태블릿과 달리 한 손으로 쥘 수 있다"고 강조했다.

이날 공개된 '아이패드 미니'에 대한 전문가들의 평가는 엇갈리고 있으나, 애플의 신제품이라는 사실만으로도 상당한 파괴력을 가질 것이란 관측이다.

CNET의 브라이언 통 애널리스트는 "애플의 팬들은 애플 제품을 결코 과소평가하지 않는다"며 '아이패드 미니'의 선전을 예상했다. 배런스 역시 "'아이패드 미니'가 놀라울 정도로 가볍고 잘 만들어진 제품"라고 평가했다.

그러나 구글과 아마존 등 기존 업체들의 제품도 쉽게 볼 수는 없는 상황이다.

구글의 태블릿 제품인 '넥서스7'의 경우 199달러의 가격을 앞세워 시장을 공략하고 있으며, 실제로 국내 시장에서도 이미 1만 대 이상 팔린 것으로 알려졌다. 특히 구글의 경우 안드로이드 계열의 오픈마켓인 '플레이 스토어' 최적화를 무기로 적극적인 마케팅에 나서고 있는 상황이다.

또한 아마존의 '킨들파이어' 역시 저렴한 가격 등을 앞세워 인기를 끌고 있다.

그러나 '아이패드 미니'는 아마존과 구글의 태블릿 제품과는 달리 한 손으로 쥐기 편하게 하고 통신기능을 제공하며 업계와 소비자들의 관심을 끌고 있다.

아마존과 구글의 7인치 태블릿들은 3G 혹은 4G 통신방식을 지원하지 않지만, 애플은 이번 '아이패드 미니'에 4G 통신방식을 채택한 상태다.

이 같은 애플의 행보는 아마존과 구글 외에도 삼성전자를 긴장시키고 있다.

삼성전자는 이미 '갤럭시 노트'와 '갤럭시 탭' 등을 통해 3G와 4G 통신 서비스를 제공하고 있다. 삼성전자는 미국 시장을 비롯한 세계 시장에 '7인치 갤럭시탭'과 '갤럭시탭7.0+''갤럭시탭7.7LTE' 등 다양한 제품을 출시한 상태다.

특히 삼성전자의 7인치 대 태블릿 제품은 미국 컨슈머리포트 평가에서 호평을 받고 있어 삼성과 애플의 대결이 주목된다.