[뉴스핌=손희정 기자] 이마트는 서울시, 서울시민과 함께 소외계층을 직접 찾아 다니며 생필품 등 구호 물품을 지원하는 '이마트 희망마차'를 운영한다고 17일 밝혔다.

원래 '희망마차'는 서울시가 지난해 11월부터 추진하고 있는 ‘희망온돌사업’의 일환으로 쪽방촌, 모자보호센터, 수해지역 등 복지 사각지대에 놓여있던 취약 계층을 찾아가 물품을 지원하고 다양한 나눔활동을 진행하는 프로그램이었다.

서울시는 '희망마차'를 겨울철 한시적으로 운영할 계획이었으나, 이마트와 업무 협약을 맺고 월 10~15회 활동하는 연중 상시 운영 체제로 전환했다.

이마트는 신세계 희망배달캠페인을 통해 조성된 기금 중 일부를 사용해 희망마차 운영을 위한 제반 비용을 제공한다.

신세계 희망배달캠페인은 2006년부터 이마트를 포함한 신세계그룹에서 시행하고 있는 사회공헌프로그램으로, 임직원이 자발적으로 일정 액수를 기부하면, 회사가 같은 금액만큼 추가로 지원(매칭그랜트)해 기금을 조성, 운영하고 있다.

이마트 희망마차가 가는 지역 인근의 이마트 고객으로 구성된 주부봉사단과 임직원 봉사단, 일반 자원봉사자 등이 함께 나서 물품 전달은 물론, 사랑방 보일러 교체, 수해지역 도배 등 다양한 봉사활동을 펼칠 계획이다.

현재 이마트는 전국 142개 점포별로 30명 가량, 총 4000명이 넘는 희망 나눔 주부 봉사단을 운영 중이다.

또한 이마트는 희망마차 사업을 위해 1톤 냉동탑차를 구매해 서울시에 기부하는 한편, 매월 10~15회 가량 운영되는 희망마차의 원활하게 운영될 수 있도록 연간 4억 원 이상을 현금과 물품으로 후원할 계획이다. 

이에 따라 실제 생활은 수급자 수준이지만 복지에서 다소 소외된 차상위계층 위주로 저소득계층 15000여 세대가 희망마차를 통해 혜택을 받을 전망이다.

최병렬 이마트 대표는 "서울시 희망마차 사업이 도움이 필요한 곳에 임직원과 회사의 힘을 모아 희망을 전달한다는 신세계 희망배달캠페인 취지에 부합해 후원을 결정하게 됐다"며 "앞으로 다양한 사회공헌활동을 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.




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[뉴스핌 Newspim] 손희정 기자 (sonhj@newspim.com)