재계 주요 그룹의 후계자들이 뛰고 있다. 창업 오너 세대가 세상을 떠나며 그들의 2세, 3세, 4세로 이어지는 새로운 오너십의 등장이 눈길을 끈다. 오너 패밀리 간 사업을 승계받고, 이를 분리하고 경쟁하면서 한국식 오너 경영문화가 개화중이다. 창업세대의 DNA를 물려받고 경영전면에 나설 준비를 하고 있는 후계자들. <뉴스핌>은 연중기획으로 이들 후계자들의 '경영수업' 측면에서 성장과정과 경영 스타일, 비전과 포부 등을 짚어본다. <편집자주>
[뉴스핌=이강혁 기자] 이재용 삼성전자 사장이 본격적으로 삼성에서 경영수업에 나선 때는 지난 2001년이다. 삼성전자 경영기획팀 상무보로 임원의 역할을 배우기 시작한 것이다. 그가 삼성전자 총무그룹에 입사한 것은 대학 졸업반이던 1991년이지만 이후 일본과 미국에서의 유학생활로 10년 간 학업에 매달렸다.
이 사장이 본격 경영수업에 나선 당시는 삼성전자가 해외시장 개척에 모든 역량을 집중하던 때다.
메모리 반도체와 가전 등 주력제품을 앞세워 선진시장과 본격적인 경쟁모드에 돌입했던 것이다. 이런 공격적 행보로 2002년에는 낸드플래시 메모리가 세계 1위에 오르는 성과를 내기도 했다.
이런 경영성과는 이 사장의 경영수업에도 탄력을 붙였다. 삼성전자의 체격과 체력이 강해짐에 따라 이 사장의 운신의 폭도 자연스럽게 커졌다. 그는 2003년 경영기획팀 상무로 승진하면서 진정한 임원의 길로 들어섰다.
이 사장은 이때부터 본격적으로 해외법인을 돌며 주요 거래선들과 접촉하는 등 경영 보폭을 넓혔다. 이를 통해 그해 말, 플래시메모리 전체가 처음으로 세계 1위를 달성하는데 일조했다는 평가를 받았다.
'반도체 성장 기여 주장'은 주변에서 하는 듣기 좋은 말이라는 평가가 나오기도 한다. 그렇지만 할아버지-아버지의 반도체 사업을 손자-아들인 이 사장이 집중적 관심을 보이고 있다는 자체가 거래 파트너에게는 큰 신뢰와 미래 투자에 대한 확신을 줬다. 이런 맥락에서 이 사장의 기여도는 평가해줘야 한다는 주장도 많다.
당시 그가 맡은 CCO는 삼성전자의 거래처나 최종 소비자 등 모든 고객 접점에서 업무를 총괄하는 자리였다.
일각에서는 이 사장의 직책인 CCO가 책임한계가 애매모호하다는 점을 꼬집기도 한다. 그러나 경영수업 과정의 이 사장에게는 전사적 조직을 맡으면서 기업 경영 전반적 활동에는 더 효율적이라는 평가도 적지 않다.
그러나 이 사장에게도 굴곡과 시련은 있었다. 지난 2008년 '삼성 특검'이 불거졌고, 이건희 회장의 경영퇴진이라는 절체절명의 중대 위기에 몰렸다. 이 사장 역시 '백의종군' 하겠다는 입장 표명과 함께 보직을 내려놓고 해외순환 근무에 나섰다.
2008년 삼성특검은 이건희 삼성 체제의 최대 위기였고 경영전반을 되돌아보는 계기가 됐다.
이재용 사장은 직접적으로 삼성 특검의 굴레를 쓰지는 않았지만 당시 여론은 삼성가 전체에 혹독하고 냉정했다. 이재용 사장에게 있어 'e- 삼성'과 '특검 여파'는 처음에는 '날선 칼날'이었지만 나중에는 자신을 살피고 다지는 '보약'이 되게끔 잘 이겨냈다는 평가를 받는다.
글로벌 금융위기속에 세계 경제가 부진의 늪에 빠지면서 국내 선발 기업군들의 선전이 요구되는 시대적 환경이 조성됐고 삼성은 이 전선을 앞장서 돌파했다. 당연히 이 사장에게 이때는 전화위복의 시기였다고 볼수 있다.
백의종군 , 무보직 해외 순환근무 행보는 결과적으로 이 사장에게 있어서는 글로벌 네트워크 형성에는 호재였다. 애플, IBM, 소니 등 글로벌 업체 최고경영진들과 신뢰와 친분을 쌓으며 세계의 중심에 선 삼성의 이미지 향상에 크게 기여하는 결과도 낳았다.
이를 바탕으로 그는 2010년 COO(최고운영책임자) 부사장, 그리고 곧이어 COO 사장에 오르게 됐다.
그가 경영수업을 본격화한 2001년 32조원 대의 삼성전자 매출은 2010년 154조원 매출로 껑충 뛰었고, 2011년 매출은 164조원을 훌쩍 넘는 실적을 나타내고 있다.
그의 어깨는 그만큼 더 무거워진 상태다.
삼성은 이제 젊은 조직으로의 변화를 힘있게 진행 중이다. 이 사장 시대에 대비하고, 좀더 혁신적 창의성을 이끌어내기 위한 필연적 개편이다. 이 회장이 나서 젊은 삼성을 강조하고 있고, 이학수 고문 등 예전 선배들은 후배들에게 길을 내주면서 일선에서 퇴진했다.
지난해 임원인사에서 새롭게 발탁된 인사들의 면면도 젊은 삼성의 방향성을 단적으로 보여주고 있다.
2012년, 이 사장은 '이재용 사람'이 필요한 시기를 걷고 있는 중이다.
◆ 이재용 삼성전자 사장 약력
-1968년 서울 출생
-1981년 서울 경기초등학교 졸업
-1984년 서울 청운중학교 졸업
-1987년 서울 경복고등학교 졸업
-1991년 삼성전자 총무그룹 입사
-1992년 서울대학교 동양사학과 졸업
-1995년 일본 게이오대학원 석사과정 졸업
-2001년 미국 하버드대학교 경영대학원 박사과정 수료
-2001년 삼성전자 경영기획팀 상무보
-2003년 삼성전자 경영기획팀 상무
-2007년 삼성전자 최고고객총괄책임자(CCO) 전무
-2010년 삼성전자 최고운영책임자(COO) 부사장
-2010년 삼성전자 사장
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[뉴스핌 Newspim] 이강혁 기자 (ikh@newspim.com)
