[뉴스핌=강필성 기자] 말만 무성했던 롯데그룹의 맥주사업이 마침내 가시화 됐다. 오는 2015년부터 7000억원을 투자해 충주 신사업단지 내 10만평(33만㎡)에 맥주공장을 신규설립키로 한 것이다. 맥주사업이 신격호 롯데그룹 총괄회장의 숙원사업으로 알려져 온 만큼 이번 맥주공장 설립에 주류업계는 긴장하는 기색이 역력하다.
18일 롯데그룹에 따르면 계열사 롯데칠성은 오는 2015년부터 2017년까지 충주에 맥주공장을 설립하고 자체 브랜드 맥주를 생산할 예정이다.
맥주사업은 신격호 롯데그룹 총괄회장이 ‘숙원사업’이라고 했을 정도로 롯데그룹에게 각별한 사업이다. 하지만 지난 2009년 오비맥주 인수전에서 가격차로 고배를 마신 이후에는 이렇다 할 사업이 없었던 것도 사실.
롯데그룹과 일본 아사히가 합작설립한 롯데아사히주류가 아사히 맥주를 수입판매하면서 겨우 명맥을 이어갔을 뿐이다.
때문에 이번 롯데칠성의 맥주공장 설립에 따라 롯데그룹은 소주, 와인, 양주에 이어 맥주까지 보유하게 되는 사실상 종합 주류회사로 거듭나게 된다는 의미다.
신동빈 그룹회장도 이달 초 대한상공회의소 신년하례회에서 “맥주사업은 그룹의 숙원사업이기 때문에 반드시 해야 한다”고 밝힌 바 있다.
이때문에 업계 일각에서는 롯데그룹이 초기에 시장을 장악하기 위한 막대한 투자가 이뤄질 것으로 보고 있다. 특히 공장설립 외에 영업망 확충, 브랜드 마케팅 등의 비용을 감안하면 이번 롯데칠성의 맥주사업진출에 투자되는 비용은 1조원이 훌쩍 넘을 전망이다.
주류업계는 롯데의 맥주업계 진출 소식에 긴장한 기색이 역력하다.
업계 한 관계자는 “현재 맥주시장의 성장성 한계가 분명한 만큼 기존 맥주업체들과 점유율을 뺐고 뺐는 상황이 될 것으로 보인다”며 “업계 특성상 1% 점유율을 올리는데 막대한 시간과 비용이 소모되는 만큼 치열한 경쟁이 전개될 전망”이라고 말했다.
현재 건설되는 롯데칠성의 맥주공장은 연간 약 50만~60만㎘의 맥주를 생산하게 될 것으로 전망되고 있다. 맥주업계 1위인 오비맥주의 생산량이 128만㎘에 달하는 것을 감안하면 아직은 절반도 안되는 수치다.
다만, 롯데칠성은 이번 맥주공장 설립이 오는 2015년부터 추진되는 만큼 아직 구체적인 계획은 확정되지 않았다는 입장이다.
롯데칠성 관계자는 “아직 자금조달계획이나 생산계획에 대해서는 2014년이 돼야 구체화 될 것으로 보인다”고 말했다.
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[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)
