국내 이동통신 서비스 시장에 기존 3세대(3G)에 비해 5~7배 빠른 속도를 자랑하는 4세대(4G) 롱텀에볼루션(LTE) 시대가 열렸다. 
LTE 시대 개막은 통신업계와 단말기 제조업계에 새로운 성장기회를 제공하고, 국내뿐 아니라 세계 시장을 선도할 수 있는 계기로 여겨지고 있다.  LTE 시대 개막을 계기로 경제 문화적 영향을 살펴본다.<편집자 주>

[뉴스핌=배군득 기자] 국내 스마트폰 사용자가 1000만명을 넘어섰다. 전문가들은 올해 안에 2000만명, 내년에는 3000만명 달성이 무난할 것이라는 전망이 제기되고 있다.

국내 스마트폰 단말기 판매량 1위 업체인 삼성전자의 지난 9월 스마트폰 비중은 전체 휴대폰 생산량에서 81%나 될 정도로 의존도가 높아지고 있다.

이젠 스마트폰을 사용하지 않으면 문화에서 도태되고 정보 접근이 어려울 정도로 보편화가 돼 가는 시대인 셈이다. 통신이나 휴대폰 제조사들이 앞다퉈 스마트폰 시장을 선점하기 위한 다양한 전략을 내세우고 있는 것도 단순한 트렌드가 아니라는 인식 때문이다.

4G LTE가 상용화되면서 무선데이터 활용도가 높아지고 있다. LG유플러스가 지난 21일 대전 은행동 문화의 거리에서 LTE 체험행사를 시연하고 있다.

이런 스마트 시장에 새로운 통신 기술이 등장했다. 4세대(G) 롱텀에볼루션(이하 LTE)은 스마트폰과 태블릿 등 모바일 기기에 최적화된 통신기술로 새로운 LTE 시대를 열어젖히고 있다.

LTE는 데이터 다운로드 속도가 확연하게 빨라진 이동통신 기술이다. 무선데이터 사용량이 많은 모바일 기기와 궁합이 딱 맞는 기술인 것.

음성통화만 가능한 아날로그 방식이 1세대 였다면 2세대는 디지털 방식으로 바뀌며 문자메시지나 벨소리 다운로드와 같은 저속 데이터 서비스가 도입됐다.

본격적으로 데이터 전송시대를 연 것은 3세대부터다. 2세대에 비해 데이터 속도가 10배나 빨라지면서 영상통화도 가능해졌다. 700MB 영화 한편을 내려받는데도 9분정도면 충분했다.

그러나 3세대는 무선데이터보다 음성 통화를 중심으로 성장했기 때문에 스마트폰 도입이후 데이터 폭증을 감당할 수 없게 됐다.

휴대폰 사용자들이 3세대 통신 기술이 느리다고 체감하는 것은 스마트폰이 도입되면서 음성통화의 잦은 끊김, 문자메시지와 인터넷 전송 속도 저하 등 나타났다. 이른바 한정된 도로에 갑자기 차가 몰리는 ‘병목현상’이 시작된 것이다.

통신업계에서는 이 같은 문제를 해결하기 위한 대안으로 4세대 이동통신 기술인 LTE를 선택했고 그 기술이 지난 7월 SK텔레콤과 LG유플러스를 통해 국내 상용화가 시작됐다.

4세대는 3세대보다 전송속도가 10배 이상 빨라져 데이터 전송량이 많아 기존에 불가능했던 여러 서비스를 할 수 있다.

본격적인 LTE 기술이 도입되면서 이젠 영화와 같은 동영상이나 사진, 잡지 등도 1분안에 다운로드가 가능한 시대로 접어들었다.

특히 LTE에서는 하나의 단말기를 통해 위성망, 무선랜, 인터넷 등을 모두 사용할 수 있기 때문에 음성, 화상, 멀티미디어, 인터넷, 음성메일, 인스턴트메시지 등 모든 서비스를 해결하는 완벽한 손 안의 통신장치가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

실제로 지난 12~15일 일산 킨텍스에서 열린 한국전자산업대전 참관객들은 삼성전자와 LG전자가 내놓은 LTE폰에 상당한 관심을 보였다. 직접 체험하면서 다운로드와 인터넷 실행 속도에 놀라움을 감추지 못했다.

스마트 기기 시대에서 소비자는 과거 피처폰(일반 휴대폰)의 수동적(Passive)인 사용자가  아니라 매우 적극적이고 능동적인(Active) 고객집단으로 탈바꿈하고 있다.

이는 통화만 되는 휴대폰에서 모바일 결제, 영화, 게임 등 콘텐츠를 실행하기 위한 하나의 도구로 확장되는데 LTE의 역할이 커지고 있다는 것을 방증하는 셈이다.

또 클라우드 컴퓨터, 근거리 무선통신(NFC), N스크린, 사물통신(M2M) 등도 4G LTE를 통한 응용 서비스로 생활에서 편리한 기능들을 제공할 수 있을 전망이다.

LG경제연구소 신동형 책임연구원은 “LTE가 도입되면서 전송되는 데이터간 시간 간격이 더욱 짧아지고 있다”며 “대용량 데이터의 실시간 서비스 지원이 가능해 클라우드 서비스와 M2M 서비스를 풍요롭게 만들 것”이라고 내다봤다.

또 “LTE는 사용자 데이터 전송에 대한 제약 조건을 해결해 클라우드 서비스를 활성화시킬 전망”이라며 “클라우드 서비스가 활성화될수록 인터넷에 존재하는 다양한 웹앱을 사용하는 소비자들이 늘어날 것”이라고 덧붙였다.


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[뉴스핌 Newspim] 배군득 기자 (lob13@newspim.com)