이 기사는 인공지능(AI) 번역으로 생산된 콘텐츠로, 원문은 6월 11일자 로이터 기사(Anthropic v. OpenAI: Behind the bitter battle for the future of AI)입니다.

[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 앤스로픽과 오픈AI 사이의 극심한 경쟁이 없었다면, 생성형 AI 붐은 이토록 빠르게 도래하지 않았을지도 모른다.

2022년 말, 오픈AI는 앤스로픽이 AI 기반 챗봇을 개발 중이라는 정보를 입수했다. 이 소식을 접한 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 즉각 직원들에게 경쟁 제품 출시를 앞당기도록 지시했다고 사정에 정통한 4명의 관계자가 전했다. 불과 2주 후, 오픈AI는 챗GPT를 출시했고, 이는 전 세계 경제와 인간의 상호작용 방식을 뒤흔들 기술 혁명의 불씨가 됐다.

두 회사는 기업공개(IPO) 경쟁에서도 치열하게 맞붙고 있다. 선점 상장이 투자자들의 기업 가치 평가 기준을 선점하고 자사 CEO를 AI 업계의 대표 목소리로 자리매김할 수 있는 기회라고 판단하기 때문이다.

불과 지난 5월까지만 해도 많은 자문단은 오픈AI가 상장을 위한 첫걸음을 먼저 내딛을 것으로 예상했다. 오픈AI는 일부 투자자들에게 이르면 오는 9월 IPO를 목표로 한다고 밝혔다고 사정에 밝은 2명의 관계자가 전했다.

그러나 앤스로픽이 먼저 치고 나왔다. 앤스로픽은 지난 6월 1일 미국 규제 당국에 비공개 상장 신청을 마쳤다고 발표했고, 오픈AI는 일주일 뒤인 8일에야 뒤따랐다.

이 싸움의 본질은 올트먼과 앤스로픽의 다리오 아모데이 CEO 간의 충돌에만 국한되지 않는다. 아모데이는 오픈AI 출신 연구자로, 챗GPT를 가능케 한 핵심 기술을 개발한 주역 중 한 명이었다. 이 경쟁은 이제 월가로까지 번지고 있다. 이처럼 거대한 직접 경쟁사 두 곳이 동시에 자금을 조달하는 것은 이례적인 일이며, IPO 규모가 워낙 크다 보니 두 회사 모두 같은 투자은행들의 문을 두드리고 있다. 오픈AI는 약 1조 달러의 기업 가치를 목표로 상장을 추진 중인 것으로 로이터가 앞서 보도한 바 있다.

사정에 정통한 3명의 관계자에 따르면, 투자은행과 자문사들은 오픈AI와 앤스로픽 양쪽과 점점 더 복잡한 관계를 헤쳐나가고 있다. 두 회사 임원들은 자사 IPO 자문사들에게 경쟁사의 계획에 대한 정보를 요구하고 있으며, 이에 일부 은행들은 정보 유출을 막기 위해 거래 팀 사이에 내부 장벽을 세우고 있다고 관계자들은 밝혔다.

"전면전"

기업 수장 간의 갈등은 흔한 일이다. 일론 머스크와 제프 베이조스는 우주 개발 경쟁을 벌이며 공개적으로 설전을 주고받았고, 빌 게이츠와 스티브 잡스는 마이크로소프트(MSFT) 제품이 애플(AAPL)을 모방했다는 문제로 충돌했다.

올트먼과 아모데이의 갈등은 오늘날 가장 큰 기술 혁명의 핵심 동력이 되고 있다. AI 도구가 얼마나 빠르게 출시되는지, 어떤 기능이 탑재되는지, 궁극적으로 사람들이 일상에서 이 기술과 어떻게 상호작용하는지에 이르기까지 모든 것에 영향을 미치고 있다.

AI 벤치마킹·평가 선도 업체 아레나의 아나스타시오스 안젤로풀로스 CEO는 "이 두 사람 사이는 전면전"이라며 "앤스로픽에서 새 제품이 나올 때마다 오픈AI도 곧 뒤따를 것이고, 그 반대도 마찬가지"라고 말했다. 두 회사 모두 CEO 간의 경쟁 관계에 대한 논평을 거부했다.

수익 인식 방식을 둘러싼 갈등

두 회사는 투자자들에게 재무 성과를 설명하는 방식에서도 첨예하게 맞서고 있다.

사정에 정통한 2명의 관계자에 따르면, 오픈AI는 투자자와 직원들에게 앤스로픽의 선호 회계 방식이 수십억 달러에 달하는 매출을 부풀린다고 주장해왔다. 로이터가 입수한 사내 메모에 따르면, 오픈AI의 데니스 드레서 최고매출책임자(CRO)는 지난 4월 직원들에게 앤스로픽의 재무제표가 부풀려져 있다는 입장을 전달했다.

그 이유는 앤스로픽이 AI 서비스 고객으로부터 받은 전체 금액을 매출로 인식하지만, 그 중 일부는 아마존(AMZN)·구글(GOOG) 등 파트너사에 돌아가기 때문이다. 반면 오픈AI는 파트너사인 마이크로소프트에 지급한 비용을 제외한 순매출만을 보고하는 다른 방식을 택하고 있다.

이에 앤스로픽은 로이터에 "확립된 회계 관행을 따르고 있으며, 자사가 거래의 '주체(principal)'이고 클라우드 파트너사들은 유통 채널"이라는 이유로 총매출을 인식한다고 밝혔다.

로이터 취재원 2명은 드레서의 사내 발언이 앤스로픽의 가파른 성장에 사기가 떨어진 오픈AI 직원들을 안심시키려는 의도였다고 전했다.

D.A. 데이비슨의 길 루리아 애널리스트는 "앤스로픽이 오픈AI보다 먼저 상장하려는 이유 중 하나는 프런티어 모델의 재무 보고 방식에 대한 기준을 자사에 유리하게 선점할 수 있기 때문"이라고 분석했다.

경쟁에서 이기려는 욕구는 때로 오픈AI 내부의 갈등으로도 이어졌다. 사정에 정통한 3명의 관계자에 따르면, 올트먼은 최근 최고재무책임자(CFO) 새라 프리어와 이처럼 촉박한 일정에 상장을 위한 의무 사항을 충족할 수 있는지를 두고 충돌했다. 올트먼은 그에게 방법을 찾아내거나, 그렇지 못하면 해낼 수 있는 다른 투자은행과 법률 전문가를 고용하라고 말했다고 관계자들은 전했다. 그 후 프리어는 다른 자문사들에게 회사 경영진이 상장 일정에 뜻을 모았다고 밝혔다.

올트먼은 앤스로픽의 상장 신청 이후 CNBC와의 인터뷰에서 오픈AI의 상장을 서두르고 싶지 않다고 밝혔다.

뿌리 깊은 반목

두 회사의 갈등은 2020년 말로 거슬러 올라간다. 당시 아모데이는 안전을 최우선으로 삼는다는 기치를 내걸고 여러 동료들과 함께 오픈AI 연구 부문 부사장직을 떠나 앤스로픽을 창업했다. 많은 오픈AI 직원들은 이 결별을 올트먼의 경영 방식에 대한 비판으로 받아들였다.

앤스로픽이 이후 밝힌 바에 따르면, 2022년 초 앤스로픽은 자사 챗봇 클로드(Claude)의 첫 번째 버전을 훈련시켰지만, 공개 출시 대신 안전 연구에 집중하기 위해 배포를 보류했다.

오픈AI에서도 유사한 프로젝트가 진행 중이었다. 사정에 정통한 4명의 관계자에 따르면, 일부 직원들은 당시 최신 모델을 기반으로 한 '슈퍼 어시스턴트' 도구를 개발하고 있었으며, 공동창업자 존 슐먼은 별도로 채팅 인터페이스를 작업 중이었다. 슐먼은 논평 요청에 응하지 않았다.

한때 오픈AI 경영진은 2023년 3월 GPT-4 대형언어모델 출시와 함께 채팅 기반 어시스턴트 도구를 공개하는 방안도 검토했다고 4명의 관계자가 전했다.

그러나 2022년 11월 중순 앤스로픽의 프로젝트 소문이 올트먼을 자극했다. 그는 오픈AI 직원들에게 최대한 빠르게 챗봇을 출시할 수 있도록 개발에 박차를 가하라고 지시했다. 관계자 중 한 명은 "갑자기 2주 안에 출시해야 한다는 분위기가 됐다"고 회고했다.

그렇게 탄생한 챗GPT는 2022년 11월 30일 세상에 나왔다. 챗GPT는 순식간에 역사상 가장 빠르게 성장한 소비자 애플리케이션이 되어 수백만 명의 사용자를 끌어모으며 기술 기업들의 기존 로드맵을 송두리째 뒤흔들었다.

몇 달 후 클로드 챗봇을 출시한 앤스로픽은 약 3년에 걸쳐 오픈AI를 추격했다. 사정에 정통한 3명의 관계자에 따르면, 2024년 말 아모데이는 오픈AI가 이른바 '추론 모델' 분야에서 거둔 초기 성과를 목격한 뒤 연구진에게 해당 분야에 집중하도록 방향을 전환했다.

역학관계가 뒤바뀐 것은 2025년 말이었다. 오랫동안 기업 고객에 집중해온 앤스로픽이 자사 코딩 도구 '클로드 코드(Claude Code)'의 강력한 업데이트를 출시하자, 소비자 대상 챗GPT 유료 구독에서 매출의 상당 부분을 거두던 오픈AI는 기업용 소프트웨어에 역량을 재집중하고 자사 코딩 제품 '코덱스(Codex)'에 자원을 대거 투입했다.

노골화되는 반감

두 회사의 관계는 2023년 말 올트먼이 오픈AI 이사회로부터 전격 해임되면서 더욱 악화됐다.

당시 이사회가 대안을 모색하는 과정에서 아모데이에게 두 연구소를 그의 지휘 아래 합병하는 방안을 잠깐 타진했다. 최근 진술에서 전직 오픈AI 임원 한 명은 이 아이디어가 이사회가 다른 방안으로 넘어가기 전 "극히 잠깐" 검토됐다고 밝혔다.

그럼에도 이 합병 논의 소식은 많은 오픈AI 직원들을 격분시켰다고 사정에 정통한 3명의 관계자가 전했다. 올트먼은 며칠 만에 복귀했지만, 그 분노는 가라앉지 않았다.

갈등은 점점 더 공개적으로 표출되고 있다. 올트먼은 지난 2월 챗GPT의 광고 도입 계획에 대해 오해를 불러일으켰다며 앤스로픽의 슈퍼볼 광고를 "기만적"이라고 맹비난했다. 3월에는 아모데이가 올트먼이 앤스로픽과 미국 국방부 간의 분쟁을 오픈AI에 유리하게 이용하려 했다고 비난했다.

지난 2월 인도에서 열린 AI 정상회의에서 나렌드라 모디 총리는 무대에 오른 모든 기술 기업 임원들에게 단결의 표시로 손을 맞잡자고 권유했다.

이 자리에서 나란히 서 있던 올트먼과 아모데이가 끝내 손을 잡기를 거부하는 장면이 카메라에 포착돼 바이럴 영상으로 퍼졌다.

kimhyun01@newspim.com