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[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 미국 항공우주국(NASA)이 국제우주정거장(ISS)으로 향하는 일곱 번째 민간 우주인 임무의 파트너로 보이저 테크놀로지스(종목코드: VOYG)를 선택했다. 15일(현지시간) 발표된 이번 계약은 단순한 수주 성과 이상의 함의를 담고 있다. 지구 저궤도 운영 전반을 민간 부문으로 이전하려는 NASA의 장기 구상이 구체적인 형태를 갖춰가고 있으며, 그 흐름 속에서 보이저가 핵심 실행 주체로 부상하고 있음을 상징적으로 보여주는 사건이다.

'VOYG-1'로 명명된 이번 임무는 빠르면 2028년 플로리다에서 발사될 예정으로, 국제우주정거장에서 최대 14일을 체류하는 일정으로 설계됐다. 보이저가 ISS 유인 임무 파트너로 NASA에 공식 선정된 것은 이번이 처음으로, 회사의 우주 사업 포트폴리오에서 의미 있는 전환점을 이룬다.

이번 계약의 배경에는 NASA의 전략적 방향 전환이 자리한다. 미국 우주기관은 지구 저궤도 운영의 주도권을 점진적으로 민간 기업에 넘기고, 정부 역량은 달과 화성을 향한 심우주 탐사에 집중하겠다는 청사진을 오래전부터 그려왔다. 이번 계약은 그 청사진이 단계적으로 실현되고 있음을 보여주는 구체적인 증거다. 상업 파트너들이 안전하고 신뢰할 수 있으며 비용 효율적인 유인 우주비행 서비스를 독자적으로 제공하는 생태계를 완성하겠다는 것이 NASA의 궁극적인 목표다.

딜런 테일러 보이저 회장 겸 최고경영자(CEO)는 계약 발표 직후 "이번 수주는 NASA와 수십 년간 쌓아온 협력 관계의 결실"이라며 "현재 저궤도에 구축되고 있는 인프라가 심우주를 향한 인류의 미래를 위한 발사대가 될 것"이라고 말했다. 그는 또한 "국제우주정거장 최초의 상업용 에어록부터 이번 일곱 번째 민간 우주인 임무에 이르기까지, 보이저는 미국의 유인 우주비행을 더욱 강력하고 유능하며 지속 가능하게 만드는 데 전념하고 있다"고 덧붙였다.

◆ 달 탐사를 향한 전진 기지...VOYG-1의 기술적 의미

이번 임무가 투자자와 업계 전문가들에게 특히 주목받는 이유는 기술적·전략적 함의에 있다. 보이저는 VOYG-1 임무를 통해 달 표면 임무에 필수적인 생명유지 기술, 승무원 운용 프로토콜, 통합 시스템 아키텍처를 실제 우주 환경에서 검증하고 고도화할 계획이다. ISS를 달 탐사를 위한 전초기지로 활용하겠다는 전략적 구상이다.

보이저는 이번 임무를 자사 유인 우주비행 사업 포트폴리오의 다음 단계로 규정하며, 현재 운영 중인 상업용 우주정거장과 미래의 심우주 플랫폼을 잇는 핵심 고리로 위치시키고 있다. 달을 단순한 탐사 목적지가 아닌 실질적인 상업적 운용 영역으로 개척하겠다는 것이 보이저의 중장기 비전이다.

이 같은 구상은 보이저가 수백만 달러를 투자한 맥스 스페이스(Max Space)와도 긴밀히 맞닿아 있다. 맥스 스페이스는 소형으로 접어 발사한 뒤 목적지에서 적재 부피의 최대 20배까지 전개되는 팽창형 거주 모듈 기술을 보유한 기업이다. 이 방식은 수송된 킬로그램당 사용 가능한 바닥 면적을 획기적으로 늘리고, 달 표면 배치 비용을 대폭 절감하며, 장기 체류를 가능하게 한다. 지속적인 달 활동을 위한 인프라 구축이라는 난제를 해결하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대되는 기술이다.

보이저의 테일러 CEO는 이번 투자에 대해 "보이저의 통합 플랫폼과 맥스 스페이스의 팽창형 거주 시설 구조를 결합함으로써 시연 임무에서 본격적인 달 상주 능력으로의 전환을 앞당길 것"이라고 밝혔다. 맥스 스페이스의 공동 창업자 겸 CEO 살림 미얀 역시 "달에 단순히 도달하는 것을 넘어 달에 머무르기 위한 거주 시설을 함께 구축하고 있다"고 강조했다.

이니셔티브 전반은 NASA의 아르테미스 프로그램과 직결된다. 2028년까지 달에 상주 기반을 마련하겠다는 재러드 아이작먼 NASA 국장의 공개 발표와 보이저의 로드맵이 정확히 맞아떨어지는 구도다.

◆ 방산·추진 사업, 또 하나의 성장 축

보이저의 성장 스토리는 우주 분야에만 국한되지 않는다. 2019년 8월 설립되어 콜로라도주 덴버에 본사를 두고 있는 보이저는 방위·국가안보, 우주 솔루션, 스타랩 우주정거장이라는 세 개의 사업 부문을 운영하며 방산 부문이 실질적인 매출 엔진 역할을 하고 있다.

지난 4월 13일에는 덴버 인근 생산 시설의 위성 추진 시스템 생산 능력을 1년 전 대비 두 배로 확대했다고 발표했다. 보이저의 우주·방산·국가안보 부문 사장 매트 마가냐는 "골든돔 같은 프로그램들이 복원력 있는 다층 우주 아키텍처 구축을 가속화함에 따라 위성의 기동성과 생존성을 보장하는 추진 시스템도 그 속도에 발맞춰야 한다"며 "현재 1년 전 대비 4배 수준으로 생산 능력을 추가 확장하고 있다"고 밝혔다.

각 위성 추진 모듈은 추진제 탱크, 전자 제어 장치, 추력기, 추진 배분 시스템을 하나의 소형 고성능 솔루션으로 통합한 제품이다. 정밀 궤도 기동, 위협 회피, 지속적인 임무 수행 능력을 가능하게 하며, 국가 안보 태세가 요구하는 고효율 추진 성능을 제공한다. 보이저는 지난해 10월 첨단 전기 추진 시스템 분야 선도 기업인 엑소테라 리소스를 인수한 데 이어, 콜로라도주 리틀턴 소재 시설을 기존 8,000평방피트에서 40,000평방피트로 확장하고 인력과 시험 장비, 교육 과정도 대폭 확충했다.

방위·국가안보 부문의 2025년 4분기 순매출은 전년 동기 대비 63% 증가한 3,570만 달러를 기록했으며, 연간 기준으로는 59% 늘어난 1억 2,300만 달러를 달성했다. 차세대 요격기(NGI) 프로그램을 비롯한 복수의 국가안보 프로그램이 성장을 이끌었다.

3월에는 주계약업체 a.i. 솔루션스를 통해 NASA의 '소모성 발사체 통합 지원 3(ELVIS 3)' 프로그램 후속 계약도 수주했다. 수백만 달러 규모의 이 계약은 플로리다주 케네디 우주센터에서 수행되는 NASA 임무를 위해 발사체 통합, 조립, 발사 지원 등 핵심 서비스를 제공하는 내용이다.

앞서 2월에는 NASA로부터 4년간 최대 2,450만 달러 한도의 IDIQ 계약을 수주하기도 했다. 탑재체 통합, 임무 운용, 안전 및 규정 준수, 임무 종료 후 마무리 작업 등 엔드투엔드 임무 서비스 전반을 포괄하는 이 계약은 보이저가 NASA 존슨우주센터와의 기존 서비스 계약에서 50건 이상의 과업지시를 성공적으로 수행한 실적을 발판 삼아 이루어졌다.

 ▶②편에서 계속됨

kimhyun01@newspim.com