[익산=뉴스핌] 이백수 기자 = 전북 익산시가 급변하는 농업 환경에 대응해 인공지능(AI)과 창업 교육을 접목한 전문 농업인 양성에 나선다.

시 농업기술센터는 1일 AI 기반 농업 활용과 치유농업, 라이브커머스 교육 등을 강화해 농가 소득 향상과 농업인 역량 제고에 집중하겠다고 밝혔다. 시는 핵심 교육 과정인 '농업인대학'을 지난해 4개에서 올해 5개 과정으로 확대 운영한다.

지난 3월 입학식을 시작으로 11월까지 진행되는 이번 과정에는 치유농업, 온라인마케팅, 농산물가공, 신규농업, 청년 AI 활용 등 5개 분야에서 총 135명이 참여하고 있다.

치유농업 과정은 이론과 현장 견학을 병행해 전문성을 높이고 온라인마케팅 과정은 스마트스토어와 SNS 활용 중심 교육으로 농산물 판매 역량을 강화한다. 농산물가공 과정은 창업 절차와 실습 중심 교육을 통해 가공 창업 기반을 마련하며 신규농업 과정은 귀농·귀촌인을 대상으로 기초 영농기술과 경영 관리 교육을 제공한다.

특히 올해 신설된 청년 AI 활용 과정은 홍보 콘텐츠 제작과 데이터 분석 등 디지털 기반 교육을 통해 청년 농업인의 안정적인 정착을 지원한다. AI 기술을 활용해 작물 생육과 병해를 분석하는 등 농업 생산성 향상에도 기여할 것으로 기대된다.

농업인대학은 2008년 개설 이후 1700여 명의 졸업생을 배출했으며 지난해 농촌진흥청 평가에서 전국 우수기관으로 선정된 바 있다.

이와 함께 시는 품목별 전문 교육도 강화한다. 올해 50회에 걸쳐 2900여 명을 대상으로 교육을 진행할 계획이며 연초 교육에는 1100여 명이 참여해 높은 관심을 보였다. 딸기와 수박 등 주요 작물 교육은 야간 과정으로 운영해 참여도를 높이고, 신품종 '비타킹' 재배 교육도 현장 중심으로 추진한다.

생산 교육은 가공·창업으로 이어진다. 시는 오는 21일부터 5월까지 딸기 활용 디저트 교육을 운영해 농가의 부가가치 창출을 지원할 계획이다. 실습 중심 교육을 통해 농업인이 직접 가공품을 생산·판매할 수 있는 기반을 마련한다는 구상이다.

귀농·귀촌인을 위한 실용 교육도 병행된다. 시는 150명을 대상으로 지게차·굴삭기 면허, 용접, 전기 등 현장 중심 기술 교육을 실시하고 지역 주민과의 협업을 통해 정착 지원을 강화한다.

현장 실습 농장에서는 딸기 재배 전 과정을 경험할 수 있는 교육이 진행 중이며 선도 농업인의 컨설팅을 통해 실질적인 영농 역량을 높이고 있다. 신규 농업인을 위한 별도 실습 교육도 함께 운영해 초기 시행착오를 줄이는 데 주력하고 있다.

류숙희 농업기술센터 소장은 "농업 경쟁력은 결국 사람에게서 나온다"며 "변화하는 환경에 대응해 농업인이 실질적인 소득 향상을 이룰 수 있도록 교육을 강화해 나가겠다"고 말했다.

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