[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 5천년전 중국을 보려면 허난성을 가라는 말이 있습니다. 또 3천년 전 중국이 궁금하면 서안에, 5백년 전 중국이 보고 싶다면 베이징에 가보라고 하죠.

그럼 10년후 중국이 궁금하면 어디로 가야할까요. 답은 심천입니다. 중국판 실리콘밸리로 불리는 선전(深圳, 심천)은 혁신의 아이콘과 같은 곳입니다. 세계적 기술 기업인 화웨이와 텐센트, 세계 최대 드론회사 DJI, 비야디 등이 모두 이곳에서 탄생했죠.

무인 로봇택시가 도심을 질주하고, 시내에서 햄버거를 주문하면 드론기사가 배달해오는 이곳 심천은 마치 SF 영화세트장 같아요.

홍콩에 인접한 심천은 보잘것 없던 작은 어촌 마을에서 46년만에 세계가 경악할 첨단 기술 혁신 도시로 변신했답니다.

화웨이그룹 런정페이 회장은 개혁개방 초기인 1980년대 우리돈 4백만원을 가지고 사업을 시작했다고 해요. 지금 화웨이는 세계적으로 주목받는 최첨단 ICT 기업이 됐지요.

어느 누구든 심천과 이곳 기술기업들을 둘러보고 나면 놀라서 입을 다물지 못할 정도예요.

세계 무인기의 70%가 DJI의 고향인 이곳 심천에서 만들어지죠. 한국에도 많이 수입되고, 미군도 심천의 드론을 사용한다고 해서 한때 화제가 됐었지요. 비야디는 테슬라를 뛰어넘어 세계 최대 전기차 기업이 됐습니다.

오늘날 심천 번영의 씨앗을 틔운 사람은 덩샤오핑입니다. 덩샤오핑은 과감한 체제개혁과 대외개방으로 중국을 바꾼 불세출의 정치 지도자이지요.

개혁개방에 따라 심천은 1980년 1호 경제특구로 지정됐어요. 특구가 설립되자 홍콩을 통해 외국기업들이 물밀듯 들어오고, 기업가 혁신이 태풍처럼 몰아쳤습니다. 심천은 1980년 미국 맥도널드가 1호 점을 내면서 중국에 처음
뿌리내린 곳이기도 합니다.

자고나면 마천루가 하나씩 생겨나면서 도시의 스카이라인을 바꿨습니다. 심천의 초고속 경제성장은 심천모델과 심천속도라는 유행어를 만들어냈지요.

심천은 연구개발 투입액이 무려 도시 총 GDP의 5.5%에 달합니다. 중국의 전체 연구개발 투입비율 2.5%의 두배가 넘는 수준으로, 심천의 무서운 기술 혁신을 여실히 보여주죠.

심천은 상주 인구가 1700만명을 넘는 메가 시티, 대도시예요. 그런데도 주민의 평균 연령은 32.5세로 전국에서 가장 젊습니다. 2025년 심천은 광동성에서 혼인신고 건수가 가장 많았지요.

젊은 인재를 중심으로 인구 유입도 계속 늘어나고 있다고 해요. 외부수혈뿐만 아니라 심천은 기술인재 자체 육성에도 심혈을 기울이고있어요. 심천의 남방과기대학은 심천의 기술 굴기를 뒷바침하는 기술인재 양성의 산실입니다.

심천이 중국판 실리콘밸리라는 별병을 얻었듯 남방과기대학은 중국판 MIT로 불립니다. 여기서 배출되는 인재들이 DJI 드론을 개발하고 화웨이 휴대폰을 만들고 비야디 전기차를 디자인하고 설계하는 거죠. 심천의 기술 혁신은 마치 SF 영화를 보는 것 처럼 현란합니다.

중국은 2026년 가을 이곳 심천에 아태 지도자들을 초청해  APEC 정상회의를 개최합니다. 올해 APEC정상회의는 중국이 세계를 향해 중국 기술 굴기의 눈부신 성과를 과시하는 무대가 될 것이라고 해요.

우리 이재명 대통령을 비롯한 세계 정상들은 올가을 이곳 심천에서, 아주 낯설고 다른중국과 마주할 것으로 보입니다. 

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com