[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 2025년 겨울 이적시장이 막바지로 향하는 가운데, 유럽 무대에서 활약 중인 한국 선수들의 움직임이 유독 분주하다.

해외축구를 지켜보는 팬들에게 이적시장은 시즌만큼이나 큰 관심사다. 일반적으로 유럽 축구에는 여름과 겨울, 두 차례의 이적시장이 존재한다. 각 구단은 시즌 종료 후 열리는 여름 이적시장에서 전력 보강을 통해 새 시즌의 밑그림을 그리고, 겨울 이적시장에서는 시즌 중 드러난 약점을 보완하거나 분위기 전환을 위한 선택을 단행한다.

이미 몇몇 코리안리거들은 결단을 내렸다. 가장 먼저 팀을 옮긴 선수는 홍현석이다. 홍현석은 2024년 여름 독일 분데스리가 마인츠로 이적하며 유럽 무대에서 새로운 도전에 나섰지만, 주전 경쟁에서 밀리며 충분한 기회를 얻지 못했다. 출전 시간 확보를 위해 프랑스 리그1 낭트로 임대 이적했으나 상황은 기대와 달랐다. 그는 리그 7라운드 브레스트전을 끝으로 약 석 달 가까이 그라운드를 밟지 못했고, 올 시즌 리그1 성적도 6경기 출전, 284분 소화에 그치며 사실상 전력 외 자원으로 분류됐다.

결국 홍현석은 다시 한번 방향 전환을 택했다. 낭트와의 임대 계약을 조기에 종료하고, 자신의 커리어에서 전성기를 보냈던 벨기에 헨트로 복귀했다. 선택은 빠르게 효과를 냈다. 홍현석은 헨트 이적 이후 곧바로 2경기 연속 선발 출전하며 다시금 팀의 핵심 자원으로 자리 잡고 있다.

공격수 전진우 역시 새로운 도전에 나섰다. K리그1 전북 현대에서 활약하던 전진우는 잉글랜드 챔피언십(2부) 소속 옥스퍼드 유나이티드로 이적했다. 그는 지난 시즌 리그 36경기에 출전해 16골 2도움을 기록하며 커리어 하이 시즌을 보냈고, 잔류 대신 유럽 무대에서의 도전을 선택했다. 다만 옥스퍼드는 현재 리그 23위로 강등권에 머물러 있어, 전진우에게는 단순한 적응을 넘어 팀 잔류를 이끌어야 하는 무거운 책임이 주어졌다.

양민혁도 겨울 이적시장에서 행선지를 바꿨다. 그는 지난 7일 잉글랜드 챔피언십 포츠머스를 떠나 선두를 달리고 있는 코번트리로 이적했다. 이번 시즌 포츠머스에서 16경기 3골 1도움을 기록하며 적응을 마친 양민혁은 더 높은 목표를 위해 새로운 선택을 내렸다. 프랭크 램퍼드 감독이 이끄는 코번트리는 현재 리그 1위로 승격이 유력한 팀이다. 양민혁은 11일 스토크 시티와의 FA컵에서 데뷔전을 치렀고, 21일 노리치 시티전에서 리그 데뷔전까지 소화하며 본격적인 경쟁에 돌입했다.

이와 함께 한국 축구대표팀의 핵심 자원들 역시 이적설의 중심에 서 있다. 헹크에서 활약 중인 오현규, 바이에른 뮌헨의 김민재, 파리 생제르맹(PSG)의 이강인이 그 주인공이다. 이 가운데 가장 뜨거운 관심을 받는 선수는 오현규다. 영국 매체 '스카이스포츠'는 26일(한국시간) "잉글랜드 프리미어리그(EPL) 풀럼이 헹크의 공격수 오현규 영입을 놓고 긍정적인 협상을 진행 중"이라고 보도했다.

이어 '팀토크' 역시 "풀럼은 PSV의 리카르도 페피 영입을 추진했으나 난항을 겪으면서 오현규를 대안으로 적극 검토 중이다. 최소 한 명의 중앙 공격수를 영입할 계획이며, 이적시장 마감 전까지 협상이 급물살을 탈 수 있다"라고 전했다. 풀럼은 현재 EPL 7위를 달리고 있는 중상위권 팀으로, 과거 설기현이 활약했던 구단이기도 해 국내 팬들에게도 친숙하다.

오현규가 빅리그 이적설에 휩싸인 것은 이번이 처음이 아니다. 그는 지난해 9월 독일 분데스리가 슈투트가르트의 관심을 받았으나, 무릎 상태에 대한 우려와 이적료 협상 문제로 이적이 무산된 바 있다. 이번 시즌 오현규는 헹크에서 주전 공격수로 출발해 리그 6골 3도움을 포함, 공식전 30경기에서 10골 3도움을 기록 중이다. 다만 감독 교체 이후 최근 2경기 연속 결장하며 입지가 다소 흔들리고 있다.

김민재 역시 거취에 대한 이야기가 끊이지 않는다. 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨에서 뛰고 있는 그는 EPL 첼시의 관심을 받고 있다. 독일 '빌트' 소속 크리스티안 폴크 기자는 25일 "첼시가 김민재 영입에 관심을 보이고 있으며, 김민재가 출전 시간 확보를 위해 이적을 원할 경우 뮌헨도 협상에 나설 의향이 있다"라고 전했다.

지난 시즌 혹사 논란 속에서도 주전으로 활약했던 김민재는 올 시즌 요나탄 타, 다요 우파메카노에게 밀려 제3의 센터백으로 기용되고 있다. 독일 매체 'tz'는 이미 선수 측 대리인과 첼시 간 접촉이 이뤄졌다고 보도했으며, 첼시를 이끄는 리암 로세니어 감독 역시 김민재 영입을 긍정적으로 바라보고 있는 것으로 알려졌다.

다만 현실적인 장벽도 분명하다. 김민재는 29세로 젊은 선수 위주의 스쿼드를 선호하는 첼시의 정책과는 다소 결이 다르고, 주급 역시 약 23만유로(약 3억8000만원)로 구단 재정 구조상 부담이 크다. 여기에 첼시는 도르트문트로 임대 보냈던 아론 안셀미노를 복귀시켰고, 스타드 렌의 제레미 자케 영입도 추진 중이다.

이강인의 상황도 주목할 만하다. 그는 PSG에서 루이스 엔리케 감독 체제 아래 로테이션 핵심 자원으로 활약하고 있지만, 더 많은 출전 시간을 위해 이적을 모색할 수 있다는 전망이 꾸준히 제기돼 왔다. 최근에는 스페인 라리가 아틀레티코 마드리드(ATM)와 강한 연결고리가 형성됐다.

ATM은 최근 일부 선수들과 조기 결별하며 스쿼드 뎁스가 크게 줄어든 상태다. 공격과 중원에서 활용도가 높은 자코모 라스파도리와 코너 갤러거가 팀을 떠났고, 다양한 포지션을 소화할 수 있는 이강인이 공백을 메울 적임자로 평가받고 있다. 스페인 매체 '아스'는 지난 17일 마테우 알레마니 아틀레티코 스포츠 디렉터가 직접 파리를 방문해 이강인 영입을 위한 협상을 시작했다고 전했다.

'마르카'는 "아틀레티코는 어떤 방법을 써서라도 이강인을 영입하길 원하며, 이적료로 4000만 유로를 책정했다"고 보도했다. 여기에 토트넘까지 가세했다. 영국 매체 '팀토크'는 "토트넘이 이강인의 임대를 원한다"라고 밝혔다. 그러나 PSG는 루이스 엔리케 감독의 강한 반대 속에 이번 겨울 이적시장에서 이강인을 매각하지 않겠다는 입장을 분명히 했고, 재계약 가능성까지 거론되고 있다.

유럽 주요 리그의 겨울 이적시장은 한국시간으로 2월 3일 오전 4시에 마감된다. 이제 종료까지 약 5일이 남은 상황. 오는 6월 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고, 코리안리거들이 어떤 선택을 내릴지 축구 팬들의 시선이 집중되고 있다.

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