[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 스페인 라리가를 대표하는 명문 구단 아틀레티코 마드리드(ATM)가 이강인(파리 생제르맹) 영입에 강한 의지를 드러내고 있다. 

스페인 매체 '마르카'에서 ATM 소식을 가장 신뢰도 높게 전하는 기자로 평가받는 다비드 메디나는 20일(한국시간) "아무리 난관이 많더라도 ATM 스포츠 디렉터의 최우선 목표는 어떤 방법을 쓰더라도 이강인을 아틀레티코로 데려오는 것"이라고 전했다.

메디나는 이어 "전술적 가치와 구단의 중장기 전략을 모두 고려했을 때, 이강인 영입은 이번 여름 이적 시장에서 가장 중요한 승부수로 떠올랐다"라며 "이번 시도는 PSG에 거액의 이적료를 제시하는 단순한 거래 문제가 아니다. 여러 차례 엇갈렸던 양 측의 타이밍이 이제야 맞아떨어졌다는 공감대, 그리고 이강인과 아틀레티코 모두 '지금이 적기'라는 확신이 이번 협상의 핵심"이라고 덧붙였다.

이강인은 2023-2024시즌을 앞두고 PSG 유니폼을 입으며 프랑스 무대에 진출했고, 현재는 파리에서 세 번째 시즌을 보내고 있다. 그러나 PSG의 스쿼드는 워낙 화려하다. 중원에는 비티냐, 주앙 네베스, 파비안 루이스가 버티고 있고, 공격진 역시 데지레 두에, 흐비차 크바라츠헬리아, 우스망 뎀벨레 등 세계 최고 수준의 선수들로 구성돼 있다. 이로 인해 이강인은 꾸준히 기회를 받기보다는 선발과 교체를 오가는 제한적인 역할에 머물러 왔다.

그럼에도 이강인은 PSG 소속으로 통산 106경기에 출전해 14골 13도움을 기록하며 자신의 가치를 증명했다. 특히 지난해 12월 부상을 당하기 전까지는 경기력이 눈에 띄게 상승 곡선을 그리며 팀 내 입지를 넓혀가던 시기였다. 단순한 기록 이상의 의미를 지닌 대목은 경기 운영에 미치는 영향력이었다.

부상 전까지 이강인은 PSG의 주요 세트피스를 도맡으며 자연스럽게 플레이메이커 역할을 수행했다. 축구 통계 전문 매체 '옵타'의 자료에 따르면, 리그앙에서 최소 500분 이상 출전한 선수 가운데 이강인은 90분당 슈팅 관여, 기회 창출, 공격 참여 지표에서 최상위권에 이름을 올렸다.

이러한 잠재력과 활용 가치를 높게 평가한 ATM은 이미 지난해부터 이강인에게 꾸준한 관심을 보여왔다. 그리고 이번 여름, 구단 내부에서는 '이번에는 반드시 데려온다'라는 공감대가 형성된 분위기다.

메디나 기자는 "구단 차원에서 이강인 영입은 전력의 질적 도약으로 인식되고 있다"라며 "이강인의 재능은 물론이고, 현재 ATM 스쿼드에는 드리블과 일대일 돌파로 경기를 풀어줄 수 있는 유형의 선수가 부족하다는 점도 중요한 이유"라고 분석했다.

이번 영입 작업의 중심에는 ATM의 단장 마테우 알레마니가 있다. 알레마니 단장은 발렌시아에서 재직하던 시절, 유소년이던 이강인의 성장 과정을 가까이서 지켜본 인물이다.

당시 그는 이강인을 1군 무대로 끌어올리고 장기 재계약을 체결하는 데 핵심적인 역할을 했다. 이강인의 장점과 잠재력을 누구보다 잘 알고 있는 인물인 만큼, 현재 ATM의 프로젝트에 반드시 필요한 선수라는 확신을 갖고 있는 것으로 전해진다.

이강인 역시 ATM의 끈질긴 관심에 마음이 기운 분위기다. 메디나는 "ATM의 영입 책임자는 이강인이 새로운 환경에서의 도전에 큰 매력을 느끼고 있다는 점을 직접 확인했다"라며 "그는 2028년까지 계약돼 있는 PSG와 재계약을 서두를 생각이 없으며, 이제는 경기장에서 더 중요한 역할을 맡을 수 있는 팀으로 한 단계 도약해야 할 시점이라고 판단하고 있다"라고 전했다.

관건은 PSG와의 협상이다. PSG는 현재로서는 이강인을 매각할 의사가 없다는 입장을 유지하고 있으며, 조만간 재계약을 위한 논의에 착수할 가능성도 거론되고 있다. 이런 상황에 ATM이 원하는 조건으로 이강인을 데려오는 일은 결코 쉽지 않아 보인다.

그럼에도 알레마니 단장은 물러설 생각이 없다. ATM은 구단 재정 상황상 대규모 이적료를 한 번에 지불하기 어렵다는 점을 인지하고 있으며, 이에 따라 완전 이적 옵션이 포함된 임대 영입이라는 현실적인 방안을 검토 중이다.

메디나는 "ATM은 이강인을 반드시 영입해야 할 명확한 이유를 갖고 있지만, 동시에 PSG 설득이 쉽지 않다는 점도 잘 알고 있다"라며 "그럼에도 불구하고 연봉 구조를 무너뜨리지 않는 선에서 이강인을 데려오기 위해, 완전 이적 조항이 포함된 임대 계약을 추진하고 있다"라고 설명했다.

이강인을 향한 ATM의 구애는 단순한 관심을 넘어선 진정성 있는 접근으로 평가된다. 조만간 양 구단 간의 공식 협상이 이뤄질 것으로 전망되는 가운데, 이강인의 거취는 당분간 이적 시장 최대 화두로 떠오를 가능성이 크다.

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