DJ부터 李까지 네명 대통령의 '킹메이커'...'민주 역사' 이해찬 잠들다

기사입력 : 2026년01월25일 20:34

최종수정 : 2026년01월25일 21:34

교육부 장관 시절 '이해찬 세대' 별칭
노무현 정부서 실세 총리로 국정 주도
이 대통령의 정치 멘토...위기 때 방패

[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 25일 별세한 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장은 진보 진영의 역사 그 자체였다. 네 명의 더불어민주당 출신 대통령의 집권을 주도한 '킹메이커'였다. 정치 상황을 꿰뚫어보는 통찰력과 시대를 앞서가는 기획력을 가진 민주 진영 최고의 전략가였다. 7선 의원 출신에 교육부 장관과 국무총리, 민주당 대표, 민주평통 수석부의장이라는 화려한 이력이 고인의 삶을 함축한다.

◆대선 판세 분석하는 뛰어난 기획력

고인의 정치 이력은 민주당 역사의 압축판이다. 정치 입문 후 대선 판세를 분석하는 뛰어난 기획력으로 김대중(DJ) 전 대통령의 당선에 기여했고, 그 공로로 교육부 장관을 역임하며 '이해찬 세대'라는 별칭을 낳았다. 노무현 전 대통령 당선의 일등 공신인 고인은 실세 총리를 맡아 국정 운영을 주도했다. 문재인 정부에서 당 대표를 역임한 고인은 이재명 정부서 민주평통 2인자로 존재감을 과시했다.

이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장(전 국무총리)이 25일(현지시간) 베트남 출장 공무 수행 중 별세했다. 향년 73세. [사진=민주평통]

1952년 충남 청양에서 태어난 고인은 청양 면장 출신인 부친 이인용 씨 아래서 어려움 없이 어린 시절을 보냈다. 서울 덕수중·용산고를 졸업한 뒤 1971년 서울대 섬유공학과에 입학했지만 자퇴한 뒤 다음 해 서울대 사회학과 72학번으로 다시 입학했다.

대학 진학 후 민주화 투쟁에 투신했다. 1972년 10월 유신이 결정적 계기였다. 1974년 민청학련 사건으로 15년 형을 선고받고 복역하다 집행유예로 1년 만에 출소했다. 1978년 서울대 인근의 신림동에 광장서적을 열었고, 다음해 출판사 돌베개를 창업했다.

1980년 복학해 복학생협의회 회장을 맡았다. 신군부에 의해 가택 연금 중이던 김대중 전 대통령과 처음 만난 것은 바로 그 즈음이었다. 그해 6월 '김대중 내란음모 사건'으로 구속 상태에서 재판을 받았다. 우여곡절 끝에 대학을 졸업한 것은 입학한 지 14년 만인 1985년이었다.

◆초선 때부터 정책·기획 밝은 실력파로 통해

대학 시절 고초를 겪은 고인은 정치에 투신하기로 결심했다. 정계 입문은 DJ의 권유로 이뤄졌다. 1988년 13대 총선 때 서울 관악을에서 평화민주당 후보로 나와 김종인(민주정의당·전 국민의힘 비대위원장)·김수한(통일민주당·전 국회의장) 후보를 꺾고 화려하게 정치에 데뷔했다. 초선 시절부터 정책과 기획에 밝은 실력파로 통했다.

특히 날카로운 질문으로 정부 관계자들의 진땀을 빼게 했다. 한 번 걸리면 빠져나가기 어렵다는 의미에서 공무원들 사이에선 '저승사자'라는 말이 나올 정도였다. 5공 청문회에서 송곳 질의로 정치인 이해찬의 존재감을 알렸다.

1997년 15대 대선에서는 대선 판세를 정확히 읽어 DJ 당선에 기여했다. 이것이 계기가 돼 DJ 정부서 만 45세에 초대 교육부 장관에 발탁됐다. 정치적 소신과 철학이 강한 스타일을 유감없이 발휘해 전교조 합법화와 교원 정년 단축, 성과급 제도 도입, 야간 자율학습 강제 금지, 학생 체벌 가이드라인 마련 등 고강도 교육 개혁을 단행해 논란을 불렀다. '이해찬 세대'라는 별칭이 붙은 이유다.

이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장(전 국무총리)이 25일(현지시간) 베트남 출장 공무 수행 중 별세했다. 향년 73세. 사진은 노무현 전 대통령(왼쪽)과 이해찬 더불어민주당 당대표 후보의 사진. [사진=이해찬 캠프 페이스북]

노무현 정부 탄생의 일등 공신인 고인은 '실세 총리'에 올랐다. 대개 허수아비였던 역대 총리와는 다른 말 그대로 힘이 실린 총리였다. 국회 대정부 질문 때 야당 의원의 공세성 질의에 한발도 물러서지 않고 설전을 벌여 '버럭 총리''버럭 해찬'이라는 별명을 얻었다. 2004년 국회 대정부질문 당시 안택수 한나라당 의원의 질문 공세에 "한나라당은 차떼기당"이라고 받아쳐 화제가 됐다.

고인의 이 같은 직설 화법은 종종 구설수를 낳았다. 2012년 생방송으로 진행된 라디오 인터뷰에서 사회자의 질문에 "인터뷰를 계속 이렇게 하실 겁니까"라고 목소리를 높이며 일방적으로 전화를 끊어버려 논란을 불렀다.

문재인 정부에서는 '20년 집권 플랜'이라는 캐치프레이즈를 내세워 민주당 대표가 됐다. 민주당의 사령탑으로 치른 2020년 21대 총선에서 총 180석을 얻는 압승을 거뒀다. 오늘날 민주당의 최대 쟁점으로 부상한 권리당원 권한 강화가 처음으로 이뤄진 것은 그의 작품이었다. 당 지도부 선출 시 권리당원 의사를 반영한다는 고인의 공약은 최근 대의원과 권리당원 투표 가치를 1대 1로 하는 1인1표제의 뿌리가 됐다.

◆성남시장때부터 정치 자문 구한 '李대통령의 멘토'

이재명 대통령과도 깊은 인연을 맺었다. 당내 비주류였던 이 대통령이 성남시장 시절부터 정치 자문을 구한 멘토였다고 한다. 이 대통령의 정치적 위기 때마다 방패 역할을 했다. 2018년 친문(친문재인)계가 '혜경궁 김씨' 사건을 빌미로 이 대통령을 향해 탈당 압박을 하자 '당의 소중한 자산'이라고 공격을 차단했다. 외곽 조직을 앞세워 이재명 대세론의 씨앗을 뿌린 것도 고인이었다.

가까운 정치인으로는 고인의 보좌관을 지낸 유시민 전 노무현재단 이사장과 민주당의 정태호·김현·이해식·최민희 의원등이 꼽힌다. 이들 의원이 고인이 쓰러졌다는 얘기를 듣고 곧바로 베트남 현지로 달려간 것도 이런 인연에서다. 유족으로는 부인 김정옥 씨와 1녀가 있다.

leejc@newspim.com

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대통령 SNS와 내부 분열 초래한 유시민 [서울=뉴스핌] 조승진 기자 = 이재명 대통령의 잇단 소셜미디어(SNS) 발언을 둘러싸고 정치권의 논란이 확산하고 있다. 외국인 노동자와 다문화가정 관련 발언에 진보 진영에서 비판이 제기된 가운데, 더불어민주당 내부에서도 대통령의 SNS 활동이 너무 광범위하고 잦다는 평가에 줄이거나 표현을 정제해야 한다는 목소리가 나왔다. 또한 유시민 작가가 이 대통령의 국정 운영을 윤석열 전 대통령에 빗대며 또 다시 센 비판에 나서며 민주당 의원들 사이에서는 반박과 대응 자제론이 엇갈리고 있다. 이재명 대통령 X ◆李대통령 잇단 SNS 발언…외국인 노동자·다문화가정 논란 29일 정치권에 따르면 이 대통령은 최근 엑스(X·옛 트위터)를 통해 정치·사회 현안에 대한 의견을 지속적으로 밝히고 있다. 지난 28일에도 언론 보도에 대한 반박 등 여러 건의 게시물을 올렸다. 최근 논란이 불거진 것은 외국인 노동자 관련 발언과 다문화가정 산후조리원 우선 이용 제도에 대한 문제 제기다. 이 대통령은 지난 27일 국무회의에서 외국인 노동자가 국내 경제에 크게 도움이 되지 않는다는 취지로 발언했다. 이후 한겨레가 해당 발언을 '도움이 되지 않는다'고 보도하자, 이 대통령은 "'도움이 안 된다'는 말과 '크게 도움이 안 된다'는 말은 크게 차이가 있다"며 정정과 사과를 요구했다. 또 전날에는 보수 성향 온라인 커뮤니티 '에펨코리아'(펨코)의 공공 산후조리원 관련 게시물을 공유하고 다문화가족에 대한 우대 제도의 적절성을 검토하겠다고 밝혔다. 이 대통령은 "다문화가족들이 피해를 입지 않는 것을 넘어 우대까지 할 필요성이 큰지, 우대 제도 폐지가 필요한지 등에 대해 지방 정부와 협의는 물론 시행령 개정까지 포함해 깊이 검토해 보겠다"고 했다. 이를 두고 진보 성향 온라인 커뮤니티와 정의당 등에서는 다문화가족에 대한 차별을 우려하는 비판이 나왔다. 이재명 대통령. [사진=청와대] ◆청와대, 발언 취지 해명…모자보건법 시행령 개정 검토 청와대는 대통령 발언의 취지를 설명하며 관련 논란에 대응했다. 임호근 청와대 인구정책비서관은 이날 오전 공지를 통해 "이 대통령이 지방정부의 산후조리원 관련 제도에 대해 게시한 SNS 글은 산후조리원 이용 우선순위의 공정성과 합리성을 높여, 모든 출산 가정이 공감할 수 있는 지원 체계로 개선할 필요성을 제기한 것"이라고 설명했다. 청와대는 지방정부 등의 의견을 수렴해 모자보건법 시행령 개정을 검토하겠다는 입장도 밝혔다. 외국인 노동자 관련 발언에 대해서는 농어업 분야의 낮은 임금과 열악한 일자리 여건을 개선하고 내국인 고용을 확대할 필요성을 강조한 것이라고 설명했다. 강유정 청와대 수석대변인은 "두 주제는 서로 다른 정책적 제안인 만큼 특정 단어보다는 발언의 맥락과 골자를 함께 고려해주시길 바란다"고 당부했다. 이재명 대통령 X ◆與 중진들, SNS 소통 자제 필요성 언급...李대통령 "포기할 수 없는 책무" 민주당 내부에서도 대통령의 SNS 소통 방식에 대한 조언이 이어졌다. 이재명 정부 초대 법무부 장관을 지낸 정성호 민주당 의원은 지난 28일 SBS '주영진 뉴스브리핑'에 출연해 대통령의 SNS 활동에 대해 "국민들이 다양한 견해가 있기 때문에 대통령께서 본인의 의견을 직접적으로 말씀드리면 50% 이상 지지를 받기는 쉽지 않지 않겠느냐"며 "조금 줄이는 것도 좋지 않겠나 하는 생각이 든다"고 말했다. 그는 "지금 여당의 역할이 좀 부족한 게 아닌가 싶다"며 여당 의원들과 정부 장관들이 국정과제를 적극적으로 설명하고 국민과 소통해야 한다고 강조했다. 5선 중진 박지원 민주당 의원은 BBS 라디오에서 대통령의 잦은 SNS 활동과 관련해 "잠 좀 주무시는 것이 좋다고 본다"며 "대통령은 좀 휴식이 필요하다"고 말했다. 박 의원은 SNS를 통한 직접 소통 자체에는 긍정적인 입장을 보이면서도 "그래도 대통령이니까 대통령 언어를 썼으면 좋겠다"고 조언했다. 반면 이 대통령은 SNS 소통을 줄여야 한다는 지적에 동의하지 않는다는 입장이다. 이 대통령은 이날 X(엑스, 옛 트위터)에 '뒷골목에도 사람이 삽니다'라는 제목의 글을 올리고 "뒷골목이나 SNS 속 국민과의 직접 소통은 국가운영의 책임과 권한을 위임받은 대표공복이 포기하면 안 될 중요한 책무"라고 강조했다. 이어 "유력자든 힘없는 서민이든 모두 제가 복무하고 받들어야 할 대한민국 주권자이고, 누추한 뒷골목이든 익명의 커뮤니티와 SNS 속이든 모두 국민이 있기 때문"이라고 밝혔다. SNS 소통을 둘러싼 논란에도 국민과 직접 소통하는 방식을 유지하겠다는 뜻으로 풀이된다. 이에 따라 이 대통령의 SNS에 대한 논쟁은 계속 이어질 것으로 보인다. 유시민 작가는 지난 28일 유튜브 채널 '박시영TV'에 출연해 "윤석열 딱정벌레가 자기 집을 다 해체했는데, 지금 정부와 이재명 대통령도 똑같이 한다"며 "극단적인 경우에는 박근혜나 윤석열처럼 임기를 채우지 못하기도 한다"고 말했다. [사진=유튜브채널 '사람사는세상노무현재단'] ◆유시민 "李대통령, 윤석열과 똑같이 한다"...김민석 "상대할 필요 없어" 이 대통령 못지 않게 각종 발언으로 여권을 뜨겁게 만든 인물도 있다. 바로 진보 진영의 유시민 작가다. 유 작가는 지난 28일 유튜브 채널 '박시영TV'에 출연해 이 대통령의 국정수행 지지율과 관련해 "국정수행 지지율 하락의 제일 큰 문제는 진영의 해체"라고 주장했다. 유 작가는 "윤석열 딱정벌레가 자기 집을 다 해체했는데, 지금 정부와 이재명 대통령도 똑같이 한다"며 "극단적인 경우에는 박근혜나 윤석열처럼 임기를 채우지 못하기도 한다"고 말했다. 유 작가는 이 대통령이 자신을 지지했던 진영을 오히려 분열시키고 있다고 주장했다. 조국혁신당 지지층의 80~90%가 이 대통령을 부정적으로 평가하고 있다는 점도 근거로 제시했다. 민주당 지도부를 향해서는 "민주당 지도부가 해야 할 가장 중요한 일이 진영을 복원하는 것"이라고 비판했다. 이에 김민석 대표는 유 작가의 발언에 불쾌감을 드러내면서도 직접 대응하기보다 논란을 키우지 않겠다는 입장을 밝혔다. 김 대표는 이날 오전 '민주당TV'에 출연해 "전당대회 때는 유 작가가 하는 여러 말을 듣고 꽤 화가 나기도 했다"면서도 "그런데 그런 말을 계속 하니 사실은 어떤 평가나 상대할 필요가 없는 것 아닌가 생각한다"고 말했다. 이어 "그것보다는 지금 당 내외가 어려움이 있는데, 가장 좋은 것은 가급적 분열의 언어에 분열의 언어로 답하지 않는 것"이라며 "가급적 아예 이런 문제를 키우지 않도록 절제하는 것이 필요하다"고 강조했다. 김민석 더불어민주당 대표는 29일 유시민 작가의 발언에 직접 대응하기보다 논란을 키우지 않겠다는 입장을 밝혔다. [사진 = 뉴스핌DB] ◆친명계, 유시민 직격…"李정부 실패하고 정권 넘어가면 책임서 자유로울까" 친명(친이재명)계 의원들 사이에서는 유 작가의 발언이 지나치다는 비판이 나왔다. 김영진 민주당 의원은 이날 SBS 라디오에 출연해 "이 정도 하면 막 가자는 것"이라며 "이재명 정부가 실패하고, 또다시 계엄을 진행했던 정당에 정권이 넘어간다면 그 책임으로부터 유 작가는 자유로울까"라고 지적했다. 김 의원은 "내무반에 수류탄을 던져서 계속 서로 내전을 벌일 시기는 지났다"며 "이제는 통합과 단결을 위해서 조금 절제하고 인내하며 고민하는 단계로 나아가는 것이 민주정부를 이끌어왔던 우리들의 과제"라고 강조했다. 전용기 민주당 최고위원도 페이스북을 통해 유 작가의 진단에 동의할 수 없다는 입장을 밝혔다. 전 최고위원은 "대통령을 흔드는 것이 진영 복원의 길은 아닐 것"이라며 "대통령에게만 양보를 요구하고, 지지율을 들어 임기까지 거론하는 것은 오히려 분열을 야기하는 행위"라고 비판했다. 전 최고위원은 이 대통령의 조국 대표 사면을 진보 진영 통합을 위한 결단으로 평가하면서 민주당과 조국혁신당 사이의 갈등을 대통령의 책임으로만 돌리는 것은 적절하지 않다고 주장했다. 정청래 더불어민주당 대표와 한민수 의원 [사진 = 뉴스핌DB] ◆친청계 "전체 맥락 봐야"…직접 대응 자제 목소리 반면 친청(친정청래)계로 분류되는 한민수 민주당 최고위원은 유 작가의 발언을 전체적인 맥락에서 살펴볼 필요가 있다며 다른 입장을 보였다. 한 최고위원은 이날 채널A '정치시그널'에 출연해 유 작가의 발언과 관련해 "일단 전체 맥락을 볼 필요가 있을 것 같다"고 말했다. 그는 "유 작가는 민주 개혁 진영의 단단한 결합, 통합, 이거를 많이 강조하더라"며 "지금 좀 느슨해지지 않았느냐, 이걸 지적하면서 한 말이 아닐까"라고 밝혔다. 다만 이번 방송 전체를 아직 보지 못했다며 발언의 맥락을 추가로 확인하겠다고 했다. 또 유 작가에 대한 민주당 주요 인사들의 직접적인 반박이 또 다른 논란으로 이어질 가능성을 우려했다. 한 최고위원은 "유 작가는 현실 정치인이 아니고, 민주당 당원도 아니다"라며 "비평가는 어느 쪽도 비평할 수 있는 거 아니겠냐, 그대로 받아들이면 어떨까, 이런 생각"이라고 밝혔다. 유 작가는 진보 진영의 분열을 우려하며 이 대통령과 민주당 지도부의 책임론을 제기했지만, 정작 이를 둘러싼 민주당 내부의 반응이 엇갈리며 오히려 진영 분열이 가속화되는 모양새다. chogiza@newspim.com 2026-10-29 17:50