[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 정부는 미국이 주최하는 '중요광물 장관급 회의'에 조현 외교부 장관의 참석을 긍정적으로 검토 중이라고 22일 밝혔다.

외교부 당국자는 이날 기자들과 만나 "우리나라는 핵심광물 안보파트너십(MSP) 의장국으로서 핵심광물 관련 국제 논의에 활발히 기여해 왔으며, 미국 등 여타 국가들과 핵심광물 공급망 안정화 및 다변화를 위한 다양한 협력 방안도 적극 논의 중"이라며 이같이 밝혔다.

미 국무부는 다음 달 4일(현지 시간) 전 세계 주요 파트너국을 초청해 제1회 '중요 광물 장관회의'를 개최할 예정이다. 미 국무부는 지난 20일(현지 시간) "국제 파트너들과 함께 핵심 광물 공급망을 강화하는 것은 미국의 경제·국제안보, 기술적 리더십, 그리고 회복력 있는 에너지 미래를 위해 매우 중요하다"고 밝힌 바 있다.

이번 중요 광물 장관회의는 미·중 전략경쟁이 가열되는 상황에서 희토류, 핵심 광물에 대한 중국의 수출 통제 및 자원 무기화에 대한 대응 차원으로 마련한 것이다. 미국은 주요 7개국(G7) 외에 한국·호주·인도 등을 이번 회의에 초청한 것으로 알려졌다.

한국은 미국이 주도하는 공급망 다자협력체 MSP의 회원국이며, 2024년 7월부터 1년간 의장국을 수임하기도 했다. MSP는 리튬·흑연·니켈·희토류 등 핵심광물 공급망 안정과 다변화를 위한 협력을 위해 2022년 6월 출범했으며, 노르웨이, 독일, 벨기에, 스웨덴, 영국, 에스토니아, 이탈리아, 인도, 일본, 캐나다, 프랑스, 핀란드, 호주 등 15개국이 참여하고 있다.

한국은 또 미국 주도의 경제안보 협의체 '팍스 실리카(Pax Silica)'에도 참여해 AI 인프라, 핵심 광물 등의 공급망 생태계 구축에 협력하고 있다.

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