[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 10년에 걸친 중국 문화대혁명의 광풍이 잦아들면서 1977년 7월 덩샤오핑(邓小平, 등소평)의 복권이 이뤄지고 이듬해인 1978년 11기 3중전회에서 덩의 주도로 개혁개방이 추진된다. 경제특구를 활용한 교역과 외자유치를 통해 중국은 개혁개방 약 10년 동안 세계가 놀랄 초고속 성장 가도를 내달렸다.
하지만 곧 반작용이 일어났다. 고물가와 성장 피로감, 일각의 정치 자유화 요구가 맞물리면서 1989년 6.4 천안문 사태가 발생했고, 이어 개혁개방과 외자유치의 젖줄인 경제특구 정책을 놓고 사회적 쟁론이 들불처럼 번졌다. '경제특구는 과연 사회주의냐 자본주의냐'를 따지는 이른바 '사씨자씨(姓社姓资, 성사성자)' 이념 논쟁이었다.
혼란속에 덩샤오핑은 1992년 춘절(설) 기간 광둥성 일대 남부 경제특구 도시들을 돌며 제2 개혁개방을 독려하는 이른바 '남순강화'에 나섰다. 덩의 남순강화는 복권 직후이자 개혁개방 선언 직전인 1977년 11월과 경제특구 가동 후인 1984년 연초에 이어 실사구시 경제 발전을 강조한 세번째 남방 순행 길이었다.
덩샤오핑은 1984년 초 두번째 남방 순행 때도 광둥성 광저우에서 '선전의 발전 경험은 경제특구 전략이 정확했음을 입증한다(深圳的发展和经验证明, 我们建立经济特区的政策是正确的)'는 말로 개혁개방과 경제특구를 통한 경제건설을 강조했다. 이 말은 선전의 번영을 굽어보는 롄화산 공원의 덩샤오핑 동상 뒷쪽 편 조형물에 그대로 새겨져 있다.
1992년 덩샤오핑의 세번째 남방 순행은 천안문 사태 이후 사씨자씨(姓社姓资)' 이념 논쟁으로 자칫 개혁개방이 좌초할지 모른다는 위기감이 나올 무렵에 결행됐다. 사회적 갈등이 고조되는 가운데, 침묵하고 있던 덩샤오핑은 "시장경제가 자본주의 전유물이 아니고, 계획경제가 사회주의 본질이라고 할 수도 없다"고 일갈한다.
'계획'과 '시장' 둘다 모두 중국 경제 운영의 중요한 수단이라는 주장인데, 이 말은 덩샤오핑이 주도한 실용주의 개혁개방 경제의 중심 사상일 뿐만 아니라 1949년 신중국 건국후 중국 경제체제의 복잡한 성격을 정의하는데 암시가 될 경제사적 명언으로 두고두고 인구에 회자되고 있다.
실천적 탐색이 아닌 추상적이고 소모적인 논쟁을 중단할 것을 강조한 덩샤오핑의 이 한마디로 '새빨간 이념의 나라' 중국은 바로 '사씨자씨(姓社姓资)' 이념 논쟁을 뒤로하고 실사구시를 모토로 한 제2의 개혁개방을 향해 무서운 속도로 내달렸다.
서방의 덩샤오핑 연구가들은 중국 체제개혁과 대외개방은 덩샤오핑의 실용적이고 유연한 사고가 아니면 불가능했을 것이라고 말한다. 1986년 미국 타임지는 덩샤오핑을 커버스토리로 내세워 흑묘백묘 사상과 함께 덩샤오핑의 실용주의를 소개하면서 이념의 족쇄를 벗고 고루한 진영 대결을 종식시켰다고 평가했다.
실용주의자 덩샤오핑은 서방의 시장경제를 사회주의에 접목시켜, 이른바 중국식 '사회주의 시장경제'를 화려하게 꽃 피웠다. 어떤 이들은 상극과 같은 '사회주의 시장경제'의 성공이 마치 소나무에다가 사과 나무를 접목해 결실을 맺은 것과 같다며 중국 공산당은 사회주의 이념으로 나라를 세웠지만 자본주의 핵심 수단인 시장경제로 개혁개방을 성공시키고 오늘날 장강의 기적을 이뤘다고 말한다.
'사회주의냐 자본주의냐'. 중국은 30여년전 '사씨자씨(姓社姓资)' 이념 논쟁을 종식하고 미래로 질주하고 있는데 우리 사회는 극한 이념 갈등과 진영 대립의 함정에서 벗어나지 못해 걱정이 크다. 어떤 정치 집단은 표 장사에 득이 되면 정치 뿐만아니라 경제 산업 모든 영역에 까지 이념의 프레임을 씌워 편을 가른다. 지지층 규합에만 혈안일 뿐 국가와 공공이익은 안중에 두지않는 무책임한 태도다.
취임부터 실용을 강조해온 이재명 대통령이 2026년 신년 기자회견에서 국민적 기대를 담은 여러가지 국정운영 비전을 제시했다. 이중에서 특히 기자의 눈길을 끈 점은 국정 운영에 있어 '탈이념과 탈진영, 탈정쟁의 '현실적 실용주의'를 강조한 대목이다. 대내적으로 볼때 이 대통령의 이 말은 정당치 못한 의도로 국민을 편가르는 나쁜 정치를 끝내겠다는 메시지로 들린다.
소모적인 이념 논쟁과 진영 대립이 거세질수록 사회 혼란과 공동체 내부 균열이 가중되고 국가 경쟁력도 심대한 타격을 입는다. 피해는 고스란히 국민 몫이다. 발전적 정책 대결이 아닌 선거판의 표나 노린 집단 이익의 정략적인 이념 대결로 국민을 현혹시키는 망국적 정치를 끝내야 한다. 신년 기자회견서 밝힌 '현실적 실용주의'에 기반해 이재명 대통령이 미래형 정치 지형을 만들어가는데 성과를 낼것을 기대한다.
서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com
