[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국 하원이 다음 주 법무부의 고(故) 제프리 엡스타인 미성년자 성착취 사건 관련 자료 전면 공개를 의무화하는 법안 표결에 나선다.
12일(현지시간) CNN에 따르면 마이크 존슨 하원의장은 이날 정부 셧다운(일시 업무 중단) 종료를 위한 임시 지출법안(CR·임시 예산안) 표결에 앞서 기자들과 만나 "다음 주 본회의에 복귀하면 해당 법안을 상정해 전체 표결을 진행하겠다"고 밝혔다.
이 법안은 로 칸나 민주당 하원의원(캘리포니아)과 토머스 매시 공화당 하원의원(켄터키)이 공동 발의했으며, 법무부가 보유한 엡스타인 관련 모든 사건 기록의 공개를 강제하는 내용을 담고 있다.
표결이 성사된 데는 이날 보궐선거에서 당선돼 취임한 애델리타 그리할바(민주·애리조나) 의원이 강제 부의안에 서명하면서 218명 정족수가 충족된 것이 결정적이었다. 원래 절차대로라면 표결은 12월 초에 이뤄질 수 있었지만, 존슨 의장이 일정을 대폭 앞당겨 다음주 처리 방침을 밝힌 것이다.
이는 엡스타인 문건 공개가 공화·민주 양당 내 일부 의원들 모두 요구해온 사안인 데다, 셧다운으로 의회 활동이 수주 동안 중단됐던 만큼 더 이상 논란을 끌지 않고 조속히 결론을 내리려는 의지가 작용한 것으로 보인다.
정치전문 매체 폴리티코는 "이 법안 표결에서 공화당 의원들의 이탈표가 다수 나올 것으로 전망된다"며 "내부에서는 100명 이상이 반대할 것이란 관측도 있다"고 전했다. 이는 도널드 트럼프 대통령이 엡스타인 관련 의혹을 '민주당의 날조'라고 주장해온 기조와도 어긋난다.
특히 공화당 강경 지지층, 더 나아가 트럼프의 핵심 지지 기반인 '마가(MAGA)' 진영에서는 엡스타인 파일 공개 요구가 강하게 확산되고 있다. 엡스타인 파일은 트럼프의 대선 공약 중 하나였으며, 딥스테이트·민주당 인사 연루설 등 음모론이 퍼지면서 "모든 기록을 국민에게 공개하라"는 압박이 커졌다.
다만 법안이 하원을 통과하더라도 상원에서 부결될 가능성이 높고, 상원을 넘는다 해도 트럼프 대통령이 거부권을 행사할 수 있어 실제 시행까지는 난관이 많다.
존슨 의장이 법안 처리를 서두르는 또 다른 배경으로는 엡스타인 관련 추가 폭로가 이어질 경우 트럼프 대통령에게 정치적 부담이 커질 수 있다는 판단이 깔렸다는 분석도 나온다. 이날 하원 감독위원회 민주당 의원들이 공개한 엡스타인 이메일 자료에는 트럼프 대통령의 이름이 등장한다.
공개된 이메일에 따르면 2011년 4월 2일 엡스타인은 친구 기슬레인 맥스웰에게 보낸 메시지에서 "트럼프가 내 집에서 피해자 중 한 명과 몇 시간이나 함께 있었다"며 "그는 그 소녀들에 대해 알고 있었다"고 주장한 것으로 전해졌다. 이 이메일은 엡스타인의 유산 관리인이 제출한 수천 쪽 문서 중 일부다.
트럼프 대통령은 즉각 반발했다. 그는 소셜미디어 '트루스소셜'에 "민주당은 셧다운과 모든 현안을 둘러싼 자신의 참혹한 실패를 감추기 위해 '엡스타인 허위 조작극'을 다시 꺼내 들었다"며 "이 덫에 걸려드는 것은 매우 나쁘거나 어리석은 공화당뿐일 것"이라고 비난했다.
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