21세기의 원유 '희토류'...왜 미·중 무역전쟁의 핵심 무기가 됐나

기사입력 : 2025년10월14일 21:46

최종수정 : 2025년10월14일 21:47

전투기·미사일에서 반도체까지… 첨단산업의 필수 소재
中, 수출 통제 카드 꺼내… "0.1%라도 중국산이면 허가"
美, 뒤늦게 자립 시도… 생산량은 中의 1%

[서울=뉴스핌] 고인원 기자= 미·중 간 관세 갈등이 재점화되며 '희토류(rare earth elements)' 가 새로운 전략 무기로 떠올랐다. 단순한 자원이 아니라 첨단산업의 생명줄이자 국가안보의 핵심 인프라이기 때문이다.

◆ 전투기·미사일에서 반도체까지… 첨단산업의 필수 소재

희토류는 F-35 전투기, 이지스 구축함, 전기차 모터, 반도체 장비 등 거의 모든 첨단 제품의 핵심 소재다. 미 국방부에 따르면 F-35 한 대에 400㎏, 이지스함 한 척에는 2400㎏ 의 희토류가 들어간다. 미사일·레이더·항공엔진에는 고열과 자력을 견디는 '사마륨(Samarium)' 자석이 사용된다.

문제는 미국이 이 핵심 자원을 사실상 100% 중국에 의존하고 있다는 점이다. 미국은 그동안 중국산 원료를 수입해 자국이나 동맹국에서 자석을 가공했지만, 중국이 군사용 희토류 수출을 통제하면서 이마저도 막혀버렸다.

◆ '중국의 석유'… 희토류 장악한 베이징

중국은 1990년대부터 희토류를 '중국의 석유'로 규정하고 국가 차원에서 집중 육성해왔다. 현재 전 세계 광산 생산의 70%, 정제·가공의 90% 이상을 중국이 차지한다.

희토류는 란타넘족 15개 원소에 스칸듐·이트륨을 더한 17개 원소군으로 구성된다. 이 중 사마륨(Sm)·디스프로슘(Dy)·가돌리늄(Gd)·테르븀(Tb)·이트륨(Y) 등 중(重)희토류 7종은 고온 안정성과 자성이 뛰어나 미사일, 전기차, 반도체, 풍력터빈 등에 필수적으로 쓰인다.

특히 중국은 분리·정제 기술을 독점하고 있다. 고순도 가공 과정에서 발생하는 독성 화학물질과 방사성 폐기물 때문에 환경 규제가 엄격한 미국·유럽은 개발을 포기했다. 반면 중국은 이를 감수하며 '환경비용을 대가로 기술 우위'를 확보했다.

◆ 中, 수출 통제 카드 꺼내… "0.1%라도 중국산이면 허가"

최근 중국은 이 지배력을 무역 협상의 지렛대로 다시 꺼내들었다. 중국 상무부는 12월 1일부터, 중국산 희토류가 0.1%라도 포함되거나 중국 기술로 생산된 자석 제품의 수출에 정부 허가제를 의무화했다. 군사 목적 사용은 사실상 전면 금지되며, 중국인은 정부 허가 없이 해외 희토류 프로젝트에 참여할 수도 없다.

미국 워싱턴DC 국제전략문제연구소(CSIS)는 "이번 조치는 중국의 FDPR(외국 직접 생산 규칙) 에 맞서는 역(逆)버전"이라며 "희토류를 무기화한 전략적 맞대응 수단"이라고 분석했다.

◆ 美, 뒤늦게 자립 시도… 생산량은 中의 1%

미국은 1차 무역전쟁 이후 국방부를 중심으로 공급망 복구에 나섰지만 진척은 더디다. 현재 미국 내에서 상업적으로 가동 중인 유일한 광산은 캘리포니아 '마운틴 패스(Mountain Pass)' 광산으로, 2002년 환경 문제로 폐쇄됐다가 2018년 재가동됐다.

미 정부는 광산 운영사 엠피 머티리얼즈(NYSE:MP) 에 15% 지분 투자를 단행했고, 생산물 전량을 시세의 두 배 가격으로 매입하기로 약정했다. 그럼에도 연간 생산량은 중국의 1% 수준에 그친다.

또한 2024년 기준 미국의 희토류 생산량은 4만5000t(세계 2위) 이지만, 중국의 27만t과는 비교가 되지 않는다. 게다가 대부분은 정제 시설이 없어 다시 중국으로 보내 가공한다.

◆ "중국산 없인 못 만든다"… 안보까지 흔드는 자원전쟁

전문가들은 "희토류는 전기차·반도체·방위산업을 떠받치는 기초 소재로, 중국의 공급 통제는 경제 보복이 아니라 안보 전략"이라고 지적한다. 뉴욕타임스(NYT)는 "미국이 중국에서 사마륨을 들여와 군사용 자석을 만들어왔지만, 중국의 군사 수출 제한으로 이 방식도 더 이상 통하지 않는다"고 전했다.

중국의 새 수출 제한은 방위산업을 정면 겨냥하고 있다. F-35, 이지스 구축함, 잠수함, 토마호크 미사일, 드론, 정밀유도폭탄 등 희토류 없이는 생산이 불가능하다.

미국은 호주 리나스(Lynas) 등과 손잡고 정제·재활용 기술 개발에 속도를 내고 있지만, 공급망 다변화에는 '시간'이라는 가장 큰 장벽이 남아 있다.

◆ "희토류는 21세기의 원유"… 미·중 패권 싸움의 향방

'첨단 산업의 석유'로 불리는 희토류는 이제 기술패권의 결정적 변수가 됐다. 중국은 희토류를 무역·외교의 지렛대로, 미국은 이를 탈(脫)중국 전략의 최우선 과제로 삼고 있다.

로이터통신은 "무역 협상 결렬 시, 양국이 서로에게 가장 아픈 급소는 미국의 첨단칩 통제와 중국의 희토류 독점"이라며 "결국 승패는 공급망을 누가 먼저 '국산화'하느냐에 달려 있다"고 분석했다.

한 워싱턴 무역분석가는 "희토류 공급이 끊기면 미군의 무기체계와 전기차, 반도체 산업이 멈춘다"며 "21세기 자원전쟁의 승자는 희토류를 통제하는 쪽"이라고 말했다.

koinwon@newspim.com

[관련기사]

[관련키워드]

중국 미국

GAM - 해외주식 투자 도우미

[구경제 부활] ⑤칩을 사도 전기를 댈 수 없다...인프라에 뭉칫돈

델타항공 CEO "국내 M&A 대신 해외 확장 집중"

[홍콩 대장주] 메이퇀 ③ 신성장 동력의 '폭발적 성장'

[홍콩 대장주] 메이퇀② 실적은 고속 상승, 밸류는 역대 저점

[뉴스핌 베스트 기사]

사진

삼성전자, 평균 월급 1200만원 [서울=뉴스핌] 김아영 기자 = 삼성전자 임직원의 올해 1분기 평균 보수가 전년 동기 대비 25% 이상 급증하며 분기 기준 역대 최고 수준을 기록한 것으로 추산됐다. 실적 회복에 따른 영업이익 개선 효과가 반영되면서 임직원들의 급여 수준도 함께 높아진 것으로 분석된다. 19일 기업분석전문 한국CXO연구소에 따르면, 올해 1분기 삼성전자 임직원(등기 임원 제외)의 1인당 평균 보수는 약 3600만 원 내외로 추정된다. 이를 월평균으로 환산하면 매달 1200만 원 안팎의 급여를 받은 셈이다. 이 같은 급여 수준은 동일한 방식으로 추산한 지난해 같은 기간의 2707만~3046만 원과 비교해 25% 넘게 뛴 수치다. 지난 2023년 대비 2024년의 증가율이 11.6%였던 점과 비교하면 상승 폭이 2배 이상 높았다. [자료=한국CXO연구소] 이번 분석은 공시 제도 변경에 따른 급여 공백을 추산하는 과정에서 도출됐다. 금융감독원 기업공시서식 규칙 개정으로 지난 2021년까지는 분기별 임직원 보수 현황 공시가 의무였지만, 2022년부터 반기와 사업보고서 등 연 2회만 공개하도록 제도가 바뀌면서 1분기와 3분기 급여 수준을 정확히 파악하기 어려워졌기 때문이다. 이에 연구소는 과거 1분기 보고서상 성격별 비용상 급여와 임직원 급여 총액 간의 비율이 76%~85.5% 수준으로 일정한 흐름을 보였다는 점에 주목해 수치를 산출했다. 올해 1분기 삼성전자의 별도 재무제표 주석상 성격별 비용-급여 규모는 5조6032억 원으로 파악됐다. 작년 1분기 4조4547억 원에서 1년 새 1조1400억 원 이상(25.8%) 늘어난 규모로, 삼성전자가 1분기 성격별 비용에 해당하는 급여액이 5조 원을 돌파한 것은 이번이 처음이다. 전체 급여 규모 자체는 크게 증가했지만, 매출에서 차지하는 인건비 비율은 오히려 더 낮아진 것으로 나타났다. 세부 산출 과정에선 올 1분기 성격별 비용상 급여(5조6032억 원)에 과거 급여 총액 비율의 하한선인 76%를 적용하면 급여 총액은 4조2584억 원, 상한선인 85.5%를 대입하면 4조7907억 원으로 계산된다. 여기에 올 1~3월 국민연금 가입 기준 삼성전자의 평균 직원 수인 12만5580명을 대입하면 임직원 1인당 보수는 3391만~3815만 원(월 1130만~1270만 원) 수준으로 추산된다. 연구소는 두 비율의 중간 격인 81%를 적용해 평균 보수를 3600만 원 내외로 최종 추산했다. 오일선 한국CXO연구소 소장은 "삼성전자는 월급보다 성과급 영향력이 큰 회사이기 때문에 올해 1분기 평균 급여도 이미 지난해보다 25% 이상 늘어 성과급 제외 기준으로도 1억4000만 원을 웃돌 가능성이 크다"며 "성과급까지 반영되면 연간 보수는 앞자리가 달라질 정도로 한 단계 더 뛸 것"이라고 했다. 이어 오 소장은 "2022년 이후 분기 보고서 의무 공시 항목이 축소됐음에도 불구하고 일부 기업은 경영 투명성 차원에서 직원 수와 급여 현황 등을 자율 공개하고 있다"며 "투자자와 주주의 정보 접근성을 높이기 위해 관련 의무 공시를 다시 확대할 필요가 있다"고 덧붙였다. aykim@newspim.com 2026-05-19 08:47

사진

Z폴드8 '300만원 시대' 여나 [서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 삼성전자 스마트폰 평균 판매가격(ASP)이 올해 1분기 전년 대비 23% 상승한 것으로 나타났다. 인공지능(AI) 반도체 수요 급증으로 모바일 메모리와 애플리케이션프로세서(AP), 카메라모듈 등 핵심 부품 가격이 급등하면서 제조 원가 부담이 커진 영향이다. 오는 7월 공개 예정인 갤럭시 Z폴드8·Z플립8 역시 가격 인상 압력이 거세 새 폴더블폰은 300만원 시대에 진입할 것이란 전망이 나온다. 18일 삼성전자 분기보고서에 따르면 올해 1분기 스마트폰 평균 판매가격은 지난해 연간 평균 대비 약 23% 상승했다. 지난해 사업보고서에서 연간 평균 판매가격이 전년 대비 3% 하락했던 것과는 대조적인 흐름이다. [AI 인포그래픽=서영욱 기자] 가격 상승 배경으로는 AI 서버용 반도체 수요 급증에 따른 메모리 공급 부족과 첨단 공정 전환에 따른 부품 원가 상승이 꼽힌다. 삼성전자는 디바이스경험(DX)부문 주요 원재료 가격 변동 현황에서 모바일AP 솔루션 가격이 전년 대비 약 12% 상승했고 카메라모듈 가격은 약 15% 올랐다고 밝혔다. 특히 모바일용 메모리 가격은 107% 급등했다. 2배 이상 오른 셈이다. 글로벌 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 지난 1분기 스마트폰 부품 원가(BOM)에서 메모리가 차지하는 비중은 10~15% 수준에서 30~40%까지 올랐다. 스마트폰에 들어가는 저전력 모바일 D램인 LPDDR4X와 LPDDR5X는 지난 1분기 가격이 전 분기 대비 58~63% 올랐다. 메모리 가격 급등으로 제조 원가 부담이 커지면서 삼성전자는 올해 초 출시한 갤럭시 S26 시리즈 가격을 전작 대비 약 6~16% 인상했다. 여기에 지난달에는 갤럭시 S25 엣지와 갤럭시 Z플립7·폴드7 가격도 9만~19만원 가량 올리며 기존 출시 모델까지 가격 인상에 나섰다. 업계에서는 오는 7월 공개 예정인 갤럭시 Z폴드8·Z플립8 역시 가격 인상 압력을 피하기 어려울 것으로 보고 있다. 현재 시장에서는 기본형 가격은 전작 수준을 유지하되 512GB·1TB 등 고용량 모델 중심으로 가격이 오를 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 특히 모바일 메모리 가격 상승세가 2분기 들어 더 가팔라질 것으로 예상되면서 폴더블 원가 부담도 커지고 있다. 서울 강남구 삼성 강남 매장을 찾아 새롭게 출시된 '갤럭시 S26' 시리즈 [사진=뉴스핌DB] 시장조사업체 트렌드포스는 올해 2분기 스마트폰용 LPDDR4X 가격이 전분기 대비 70~75%, LPDDR5X는 78~83% 급등할 것으로 전망했다. 1분기 상승 폭 보다 더 가팔라질 것이란 전망이다. AI 기능 강화로 스마트폰 한 대에 들어가는 메모리 용량 자체가 늘어나고 있는 데다 메모리 업체들이 AI 서버용 고대역폭메모리(HBM) 생산 확대에 집중하면서 모바일용 LPDDR 공급까지 빠듯해지고 있다는 분석이다. 전작인 갤럭시 Z폴드7의 경우 지난달 가격 인상으로 1TB 용량 제품이 이미 300만원(312만7300원) 넘어선 바 있고 512GB 제품도 263만원까지 올랐다. 출시를 앞두고 있는 Z폴드8은 512GB 제품이 300만원에 육박할 것이라는 전망이다. 모바일업계에서는 삼성전자가 AI 기능과 고용량 메모리를 앞세운 프리미엄 전략을 강화하면서 수익성 중심의 사업 구조 전환에 속도를 낼 것으로 보고 있다. syu@newspim.com 2026-05-18 14:13