[인천=뉴스핌] 홍재경 기자 =갯벌에 고립된 노인을 구조하다가 숨진 해양경찰관과 함께 당직을 섰던 동료들이 해경 내부에서 진실을 은폐하려고 한 시도가 있었다고 폭로했다.

유족들은 인천해경서장이 언론 접촉을 자제해 달라는 요구가 있었다고 주장했다.

인천해양경찰서 영흥파출소 소속 고(故) 이재석(34) 경사와 함께 사고 당시 당직을 섰던 팀 동료 4명은 15일 인천 동구 장례식장에서 기자회견을 열고 "그동안 영흥파출소장으로부터 이 경사를 '영웅'으로 만들어야 하니 사건과 관련해 함구하라는 지시를 받았다"고 밝혔다.

이들은 "파출소장이 부하 직원들에게 유족을 보면 '눈물을 흘리고 아무 말 하지 말고 조용히 있어 달라'고 했다"고 주장했다.

그러면서 "파출소장이 처음 (사건) 함구를 지시한 게 실종된 이 경사가 구조된 뒤 응급실로 이송 중 파출소장이 영흥파출소로 사용하는 컨테이너 뒤로 팀원들과 수색을 위해 비상 소집된 다른 팀원들을 불러 (인천해경)서장 지시사항이라고 얘기했다"고 밝혔다.

이들은 "추후 조사 과정에서 모든 것을 밝히려고 마음먹었으나 어제 유족들과 면담을 통해 왜곡된 사실을 바로 잡고 진실을 밝히기로 마음먹었다"고 덧붙였다.

이들은 인천해경서장도 함구하라는 지시를 했다고 주장했다.

이 경사와 당시 당직을 섰던 한 팀원은 "인천해경서장과 파출소장이 '유족들한테 어떠한 얘기도 하지 말라고 지시했다"고 말했다.

이날 기자회견은 이 경사와 함께 근무했던 6명 가운데 휴식 중이던 동료들이 열었다.

이들은 당시 팀장이 신속한 대응을 하지 않아 구조가 지연됐다고 주장했다.

팀원들은 "팀장은 휴게시간을 마치고 컨테이너로 복귀했는데도 이 경사의 상황을 전혀 공유하지 않았다"며 "몇 분 뒤 드론업체로부터 신고를 받고 심각한 상황임을 인지했다"고 설명했다.

유족들도 이날 인천해경서장이 언론 접촉을 자제해달라는 요구가 있었다고 주장했다.

이 경사의 사촌 형은 "재석이가 구조된 뒤 이송된 병원에서 누군가 와서 여러 차례 유족에게 '재석이는 영웅이다. 혹여나 흠집이 날 수 있기 때문에 언론사에는 (사고 관련) 말씀을 안 하시는 게 좋겠다'고 얘기했다"며 "처음에는 누군지 몰랐는데 알고 보니 서장이었다"고 말했다.

이어 "바닷가에서 재석이를 간신히 구조해 병원에 왔는데 (서장이) 이런 말을 재석이 부모나 가족들에게 할 수 있냐"며 "(서장 태도가) 너무 가식적이고 가증스럽다"고 분노했다.

해양경찰청은 "그동안 유족에게 폐쇄회로(CC)TV, 무전녹취록, 드론 영상 등 현시점에서 가능한 관련 자료 일체를 제공했다"며 "인천해경서장과 파출소장이 내부 진실을 은폐하려고 했다는 의혹이 강하게 제기됐으나 서장은 전혀 사실무근이라는 입장을 밝혔다"고 전했다.

이광진 인천해경서장은 별도 입장문을 내고 "진실 은폐는 전혀 없었다"며 "진상조사단 등의 조사에 적극 협력하고 모든 실체를 규명하겠다"고 밝혔다.

이 경사는 지난 11일 오전 3시께 발을 다친 A씨를 구조하는 과정에서 물이 허리 높이까지 차오르자 부력조끼를 벗어서 건네고 순찰 장갑을 신겨준 뒤 육지로 이동하는 과정에서 실종됐다가 6시간여 만에 심정지 상태로 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 사망했다.

해양경찰청 훈령인 '파출소 및 출장소 운영 규칙'은 순찰차 탑승 인원으로 2명 이상을 원칙으로 규정하고 있어 사고 당시 2인 1조 출동 원칙이 지켜지지 않았다.

또 이 경사는 구조 과정에서 무전으로 추가 인원 투입을 요청한 것으로 밝혀졌다.

hjk01@newspim.com