[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 올 시즌 정규리그 선두 다툼에서 LG와 한화가 벌여온 치열한 레이스가 이제 막바지로 향하고 있다. 남은 일정이 한 달 남짓뿐인 가운데, 선두 LG가 압도적인 기세로 치고 나가며 사실상 독주 체제를 굳히는 모양새다.
LG는 지난 24일 광주에서 열린 KIA와의 원정경기에서 2-1로 꺾고 파죽의 6연승을 질주했다. 이로써 최근 후반기 들어서만 세 차례(6연승, 7연승, 6연승) 장기 연승 행진을 이어가는 위력을 과시했다. LG는 후반기 시작 이후 단 한 번도 연패에 빠지지 않으며 그야말로 역대급 후반기를 이어가고 있다.
같은 날 2위 한화도 대전에서 SSG를 5-2로 제압하며 연승을 이어갔다. 하지만 양 팀의 승차는 여전히 5.5경기. 선두 LG의 질주를 좀처럼 따라잡지 못하는 형국이다.
불과 한 달 전만 해도 분위기는 정반대였다. 후반기가 시작하는 7월 19일 기준으로 한화는 54승 2무 33패 (승률 0.621)로 리그 단독 선두를 달렸고, LG는 49승 2무 39패 (승률 0.557)로 한화를 5.5경기 차로 추격하는 입장이었다. 그러나 후반기 31경기 동안 양 팀의 성적은 확연하게 차이 났다. 한화는 압도적이었던 전반기와 다르게 15승 1무 15패로 승률 5할을 유지하는 데 그쳤지만, LG는 같은 기간 25승 1무 5패라는 압도적인 성적(승률 0.833)을 올리며 선두를 탈환했다.
현재 KBO리그는 2가지의 큰 경쟁을 치르고 있다. 첫 번째로 리그 5위까지 진출할 수 있는 포스트시즌 티켓 경쟁에 SSG(3위)부터 KIA(8위)까지 무려 6개 팀이 3.5경기 이내에 몰려 있어 경쟁이 뜨겁게 달아오르고 있다. 반면 1위 싸움은 LG와 한화의 양강 체제로 좁혀진 상태에서 LG의 페이스가 워낙 강력하다 보니, 결과가 일찌감치 드러나고 있다는 평가다.
잔여 경기를 놓고 계산해 보면, LG는 119경기를 소화한 현재 25경기가 남아 있고, 한화는 26경기를 남겨두고 있다. 만약 LG가 앞으로 남은 경기에서 5할에 가까운 13승 12패(승률 0.520)만 기록해도 한화가 이를 뒤집기 위해서는 최소 20승 6패 이상의 성적을 거둬야 한다. 7할 이상의 승률을 기록해야 하기 때문에 역전 우승이 더욱 힘들어진다.
물론 한화는 이번 시즌 연승 가도를 달려봤던 팀이다. 이미 올 시즌 초반 12연승(4월 26일~5월 11일)과 10연승(7월 4일~7월 22일)을 달성한 경험이 있다. 에이스 코디 폰세가 장염에서 회복해 최근 복귀전에서 7이닝 무실점 호투를 펼쳤고, 곧 문동주와 외국인 타자 루이스 리베라토까지 돌아오며 전력은 완전체에 가까워질 전망이다.
하지만 지난 25일 큰 변수가 생겼다. 한화의 주장이자 중심 타자인 채은성이 발가락 부상으로 1군 엔트리에서 제외된 것이다. 채은성의 올 시즌 기록은 그의 존재감을 잘 보여준다. 그는 115경기에 출장해 타율 0.299(415타수 124안타) 19홈런, 80타점을 올리며 OPS(출루율+장타율) 0.857을 기록했다. 100타석 이상을 소화한 선수 기준으로 팀 내 타점 1위에 올랐고, 홈런·OPS·안타는 모두 팀 내 2위, 타율은 3위다. 특히 득점권 타율(0.356)은 팀 내 2위로, 중요한 순간마다 점수를 만들어내는 역할을 담당했다. 팀의 에이스가 빠지면서 한화 김경문 감독은 라인업 구상에서 애를 먹을 예정이다.
또 LG의 전력이 단순히 '상승세'에 그치지 않고 리그 최강 수준의 안정감을 보여주고 있다는 점이다. 선발진만 보더라도 임찬규(11승), 요니 치리노스, 송승기(이상 10승)가 이미 두 자릿수 승리를 확보했고, 손주영도 9승을 기록 중이다. 여기에 엘리에이저 에르난데스의 대체 선수로 영입된 앤더스 톨허스트는 3경기에서 3승 무패 평균자책점 0.50이라는 믿기 어려운 성적을 올리며 팀 상승세의 핵심으로 떠올랐다. 불펜진까지 안정감을 찾으며 후반기 팀 평균자책점이 3.03으로 압도적인 1위다. 타선 역시 팀 타율 0.273, OPS(출루율+장타율) 0.768로 리그 선두를 달리며 투타 조화가 완벽히 맞아떨어지고 있다.
한화의 4번 타자 노시환은 최근 인터뷰에서 "선수 모두가 여전히 1위를 바라보고 있다"고 말하면서도 "LG가 너무 잘해 격차가 쉽게 좁혀지지 않아 솔직히 지칠 때도 있다"고 털어놓았다. 이는 현재 양 팀의 격차를 단적으로 보여주는 대목이다.
하지만 아직 한화의 도전은 끝나지 않았다. 손아섭은 "우승은 하늘에서 정해준다고 하지 않나. LG를 의식하기보다 매 경기, 한 마음으로 모든 에너지를 쏟으면 시즌이 끝났을 때 결과가 나올 것"이라며 "야구는 흐름의 스포츠다. 연패에 빠지면 선수들도 예민해지고, 주눅 든다. 연승하면 뭔가 자신감이 커진다. 고참들이 팀에 좋은 분위기를 계속 만들어 나가겠다"고 말했다.
주장 채은성도 "사실 지금까지는 운도 많이 따랐다. 그렇지만 정규리그 우승은 단번에 결정되지 않는다. 앞으로도 연패, 연승이 나올 수 있다"라며 선두 탈환을 포기하고 있지 않음을 강조했다.
결국 LG와 한화의 운명을 가를 무대는 오는 9월 26일부터 28일까지 대전에서 열릴 3연전이 될 가능성이 크다. 사실상 '정규시즌 1위 결정전'이라 불러도 손색이 없다. 다만 지금과 같은 LG의 무서운 페이스가 유지된다면, 두 팀의 맞대결 이전에 이미 우승팀이 확정될 수도 있다는 전망도 나온다. 두 팀이 3연전을 펼치기 전 한화가 LG와의 격차를 얼마만큼 줄일 수 있을 지가 1위 경쟁의 관건이 될 예정이다.
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