[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 로열 포트러시를 지배한 남자골프 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(29·미국)가 생애 처음 클라레 저그를 품었다. 마지막 18번홀에서 짧은 챔피언 퍼트를 마친 셰플러는 두 팔을 번쩍 치켜들고 세계 최고(最古) 역사의 골프대회를 제패한 기쁨을 만끽했다. 이어 아들 베넷을 안고 그린으로 나온 아내와 깊은 포옹을 나누며 성실하고 신앙심 깊은 가장의 면모를 과시했다.

시즌 마지막 메이저대회인 디 오픈을 제패한 그는 커리어 그랜드슬램 달성에 단 한 걸음만을 남겼다. 타이거 우즈(미국) 이후 세계랭킹 1위 신분으로 디오픈 정상에 오르는 두 번째 선수라는 진기록도 남겼다.

셰플러는 21일(한국시간) 영국 북아일랜드 포트러시의 로열 포트러시 골프클럽(파71)에서 열린 제153회 디 오픈 최종 라운드에서 버디 5개, 더블보기 1개로 3언더파 68타를 쳐 최종합계 17언더파 267타로 정상에 올랐다.

해리스 잉글리시(미국·13언더파)를 4타 차로 따돌린 셰플러는 상금 310만 달러(약 43억2000만원)를 보태 시즌 상금이 1920만 달러로 늘어나 3시즌 연속 상금 2000만 달러 돌파도 예약했다. PGA 투어 통산 17승째를 수확하며 지난 달 2일 메모리얼 토너먼트 제패 이후 약 한 달 만에 올 시즌 네 번째 우승을 거머쥐었다.

이번 우승으로 셰플러는 메이저 통산 4승(2022·2024 마스터스, 2025 PGA 챔피언십, 2025 디오픈)을 기록했다. 올해 PGA 챔피언십과 디오픈을 제패한 그는 올 시즌 4개 메이저대회에서 모두 톱10에 들었다. 마스터스에서 4위를 차지했고 US오픈에서는 공동 7위에 올랐다. US오픈만 추가하면 역대 6번째 커리어 그랜드슬램이라는 위업을 달성한다.

29세의 셰플러는 '골프 황제' 우즈의 발자취를 따라가고 있다. 지난해 7승을 거두더니 이번 시즌 4승으로 최근 2년 동안만 11승을 쌓았다. 이 가운데 메이저대회에서 3승을 올렸다. 이번 디 오픈까지 15개 대회 중 13번 톱10에 들었고, 현재 11개 대회 연속 톱10 진입을 이어가며 현존 최고의 선수임을 뽐내고 있다.

셰플러는 이날 4타 차 선두로 최종 라운드에 나서 낙승이 예상됐다. 1번홀(파4) 버디를 시작으로 4번, 5번홀에서도 타수를 줄이며 일찌감치 격차를 벌렸다. 8번홀(파4)에서 벙커 탈출에 실패해 더블보기를 범했지만 곧바로 9번홀에서 버디를 잡아 바운스백했다. 후반 12번홀(파5) 버디 이후 남은 홀은 모두 파로 막으며 무난하게 경기를 마쳤다. 그는 2007년 파드리그 해링턴(아일랜드) 이후 18년 만에 디오픈 최종 라운드에서 더블보기를 하고도 우승한 선수라는 진기록 하나를 보탰다.

셰플러는 PGA 투어 데뷔 후 3라운드 단독 선두로 나선 18번의 대회 중 12차례 우승을 차지했다. 특히 2023년 WM 피닉스오픈부터 3라운드 선두였던 최근 10개 대회에서는 모두 승리했다. 이는 우즈의 전성기 기록에 이어 역대 두 번째다. 또 만 30세 이전에 마스터스, PGA 챔피언십, 디오픈을 모두 석권한 네 번째 선수로도 이름을 올렸다. 앞선 세 명은 잭 니클라우스, 게리 플레이어, 우즈뿐이다.

잉글리시는 전담 캐디가 30년 전 마약 전과 때문에 영국 입국 비자를 받지 못해 스페인에서 날아온 아브라암 안세르(멕시코)의 캐디를 임시로 고용한 끝에 디오픈 준우승이라는 성과를 냈다. PGA 투어에서 5승을 올린 잉글리시는 지난 5월 PGA 챔피언십에서도 셰플러에 이어 2위에 오른 바 있다.

제네시스 스코티시 오픈 우승자 크리스 고터럽이 3위(12언더파), 윈덤 클라크(미국)와 맷 피츠패트릭(잉글랜드), 리하오퉁(중국)이 공동 4위(11언더파)를 기록했다. 홈 팬의 열띤 응원을 받은 로리 매킬로이는 공동 7위(10언더파)로 대회를 마쳤다. 작년 디오픈 우승자 잰더 쇼플리(미국)는 이날 3타를 줄여 역시 공동 7위에 오르는 저력을 보였다.

한국 선수로 유일하게 컷을 통과한 임성재는 최종라운드에서 4오버파 75타로 부진해 공동 52위(이븐파)에 머물렀다. 그는 올해 마스터스에서는 공동 5위에 올랐지만 나머지 3차례 메이저대회에서는 한 차례 컷 탈락을 기록하고 두 번은 50위권에 그쳤다.

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